Crime Story

Michael Mann kreeg van NBC volledige creatieve vrijheid om een nieuwe serie te maken dankzij het succes van het eerste seizoen van Miami Vice. Universal Pictures haakte af als financier vanwege de hoge geprojecteerde kosten, waarna New World Pictures instapte.

Het idee ontstond om een groep agenten van een gespecialiseerde eenheid te volgen die in 20 uur televisie evolueren, alsof ze in 1980 met heel andere beroepen, in een andere stad en tijd terechtkomen. Mann baseerde de serie grotendeels op de ervaringen van Chuck Adamson, 17 jaar rechercheur bij de politie van Chicago.

Gustave Reininger, medebedenker van de serie, deed undercover research door in contact te komen met echte maffiafiguren en droeg daarbij zelfs een verborgen microfoon. Hij stopte zijn onderzoek nadat hij de plaats delict van de gangstermoord op bookmaker Al Brown had bezocht.

Mann en Reininger lieten zich voor de opzet van het verhaal (dat zich oorspronkelijk van 1963 tot 1980 zou uitstrekken als één doorlopend verhaal) inspireren door de 15 uur durende Duitse film Berlin Alexanderplatz van Rainer Werner Fassbinder. Om budgettaire redenen, vooral de kosten van vier verschillende sets periodewagens, speelt de uiteindelijke serie zich enkel af in 1963-1964.

Er werden elke drie weken twee afleveringen opgenomen, met draaidagen van meer dan twaalf uur, zeven dagen per week. Tegen het tweede seizoen kostte een gemiddelde aflevering 1,3 tot 1,4 miljoen dollar, vergelijkbaar met Miami Vice, onder meer door opnames op locatie en de historisch correcte kostuums en rekwisieten.

Productieontwerpster Hilda Stark en haar team zochten in tweedehandswinkels en antiekzaken en plaatsten advertenties in kranten om authentieke jaren-60-spullen te vinden, en bouwden soms zelf meubels als ze niets konden vinden. Ze lieten zich inspireren door oude tijdschriften zoals Life en kozen een kleurenpalet met verzadigde kleuren zoals zwart en fuchsia.

Julia Roberts maakte in de seizoen 1-aflevering 'The Survivor' haar allereerste tv-optreden als slachtoffer van verkrachting. Kevin Spacey maakte in de seizoenspremière van seizoen 2 zijn eerste grote tv-optreden als een Kennedy-achtige senator.

David Caruso speelde Johnny O'Donnel, een vriend van Ray Luca, in de pilot en keerde later terug in flashbackscènes. Ook Christian Slater, Lili Taylor, Michael Rooker, Gary Sinise (die tevens twee afleveringen regisseerde), Stanley Tucci, Fred Savage en vele andere latere bekende acteurs hadden gastrollen.

Zangeres Deborah Harry speelde een vriendin van Ray Luca en zong niet in haar rol, terwijl zanger Paul Anka een personage speelde zonder te zingen, al klinkt zijn nummer 'Put Your Head On My Shoulder' wel als achtergrondmuziek in dezelfde aflevering. Jazzmuzikant Miles Davis had een cameo waarin hij samen met acteur Stephen Lang jazz speelde.

Het themalied van de serie is 'Runaway' van Del Shannon, een hit uit 1961 die Shannon met aangepaste tekst opnieuw opnam nadat Michael Mann hem gevraagd had het nummer voor de serie te gebruiken.

Omdat de makers bij het schrijven van het einde van seizoen 1 niet wisten of er een tweede seizoen zou komen, lieten ze het seizoen eindigen met een grote, dubbelzinnige explosie waarbij onduidelijk bleef of de hoofdpersonages Luca en Taglia de kernbomtest overleefden.

De pilotfilm van twee uur werd in een handvol Amerikaanse bioscopen exclusief voor uitgenodigde gasten vertoond en trok bij de tv-première meer dan 30 miljoen kijkers, met een Nielsen-rating van 20,1 en 32% kijkersaandeel. Ondanks de goede start daalden de kijkcijfers al snel, mede door de concurrentie van Moonlighting op ABC.

Time magazine noemde Crime Story een van de meest realistische politieseries ooit en rekende de serie later tot de beste televisieprogramma's van 1986 en van de jaren 80. De serie kreeg drie Emmy-nominaties, telkens in technische categorieën.

Crime Story wordt samen met Wiseguy beschouwd als een van de prototypes van latere op verhaallijnen gebaseerde series zoals 24 en The Sopranos, omdat het verhaal per seizoen werd verteld in plaats van per losse aflevering. Verschillende acteurs die in Crime Story gastrollen hadden, zoals Anthony Denison, Stanley Tucci en Kevin Spacey, keerden later terug in Wiseguy.