Life on Mars

De serie werd in 1998 bedacht toen scenarioschrijvers Matthew Graham en Ashley Pharoah door productiebedrijf Kudos naar Blackpool werden gestuurd om rust te nemen en nieuwe ideeën te bedenken, en droeg oorspronkelijk de titel 'Ford Granada' naar de auto uit de jaren 70.

Het originele concept was voor een humoristisch, voor het zendtijdstip geschikt programma dat jaren 70-stijlen en attitudes bespotte, met komisch acteur Neil Morrissey in gedachten als hoofdpersonage, voordat de BBC het voorstel afwees.

Het personage Sam Tyler heette oorspronkelijk Sam Williams, maar schepper Matthew Graham vroeg zijn jonge dochter om een achternaamvoorstel; zij stelde 'Tyler' voor, zonder het te weten naar het Doctor Who-personage Rose Tyler vernoemt.

Gene Hunt's achternaam was afkomstig van acteur Gareth Hunt.

De locatie van de serie verplaatste zich geografisch tijdens de ontwikkeling, aanvankelijk gepland voor Londen, daarna veranderd naar Leeds, en uiteindelijk gevestigd in Manchester als onderdeel van een BBC-initiatief om meer programma's daar te produceren.

De serie is vernoemd naar David Bowie's nummer 'Life on Mars?', dat wordt afgespeeld op een iPod als Sam door een auto wordt aangereden en op een 8-track cassette als hij in 1973 wakker wordt; producenten waren aanvankelijk onzeker of ze het nummer konden licenseren, wat zou hebben betekend dat de serie anders moest heten.

Het productieteam kreeg aanvankelijk geen toestemming om 'Live and Let Die' van Paul McCartney en Wings te gebruiken, maar nadat de aflevering rechtstreeks naar McCartney werd gestuurd, belde zijn assistent terug om te zeggen dat hij het geweldig vond en toestemming gaf.

Gene Hunt's bijnaam 'Gene Genie' verwijst naar David Bowie's nummer 'The Jean Genie', dat in de vierde aflevering wordt gebruikt, terwijl een ander Bowie-nummer, 'Changes', over de slotscène van de tweede seizoensfinale wordt afgespeeld.

Sam's voormalige politieafdeling is gevestigd in Hyde, een plaats ten oosten van Manchester, als een opzettelijke verwijzing naar Robert Louis Stevenson's 'The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde', wat aangeeft dat zijn 1973-zelf een alter ego is.

De bouwplaats waar Sam in 1973 wakker wordt, heeft een reclamebord voor de snelweg Mancunian Way, hoewel de weg eigenlijk in 1967 was voltooid; schrijver Matthew Graham bevestigde dat dit opzettelijk gebruik van artistieke vrijheid was.

Twee dagen nadat de finale werd uitgezonden, bekritiseerde de lerarenvakbond NASUWT de serie openlijk en stelde dat Gene Hunt's homofobe beledigingen schoolplegers zouden kunnen aanmoedigen, waarna de BBC het personage verdedigde als 'extreem en ironisch bedoeld'.

Matthew Graham's bewering dat twee alternatieve eindes voor de serie waren gefilmd, bleek een list te zijn.