Gunsmoke

CBS-topman William S. Paley, een fan van de radioserie Philip Marlowe, vroeg zijn programmeringschef om een 'harde' western te ontwikkelen in de trant van 'een Philip Marlowe van het Oude Westen', wat uiteindelijk leidde tot Gunsmoke.

Er werden twee verschillende pilotversies opgenomen van het script 'Mark Dillon Goes to Gouge Eye': één met Michael Rye in een harde detectivestijl en één met Howard Culver in een lichtere westernstijl; CBS koos de versie van Culver.

Het project lag drie jaar stil omdat Howard Culvers contract als ster van Straight Arrow hem verbood aan een andere western mee te werken, tot producent Norman Macdonnell en schrijver John Meston het oppikten.

Macdonnell en Meston wilden hun serie oorspronkelijk 'Jeff Spain' noemen naar een personage uit eerdere anthologieshows, maar CBS hield vast aan de titel 'Gunsmoke', die producent Harry Ackerman al had bedacht.

Macdonnell en Meston wilden vanaf het begin William Conrad als hoofdrolspeler, maar CBS twijfelde omdat hij al veel aanwezig was in film en radio; uiteindelijk kreeg hij de rol na een auditie van slechts twee regels tekst.

Toen de serie in 1955 voor televisie werd omgezet, kregen William Conrad en zijn radiocollega's slechts een schijnauditie, mede omdat Conrad als te dik voor de tv-rol werd beschouwd.

Ook Raymond Burr werd overwogen voor de tv-rol van Matt Dillon, maar regisseur Charles Warren vond hem te zwaargebouwd: 'Als hij opstond, stond zijn stoel met hem mee.'

Er circuleert al lang het verhaal dat John Wayne de rol van Matt Dillon aangeboden kreeg, maar volgens regisseur Charles Warren en castlid Dennis Weaver heeft Wayne enkel James Arness aanbevolen voor de rol en introduceerde hij de pilotaflevering, zonder zelf ooit voor de rol in aanmerking te zijn gekomen.

Het personage Doc Adams heette in de radioserie eigenlijk dr. Calvin Moore, die naar het westen trok en van naam veranderde om een moordaanklacht te ontlopen; William Conrad stelde voor hem naar cartoonist Charles Addams te vernoemen vanwege zijn aanvankelijk macabere karakter, terwijl acteur Milburn Stone zelf de voornaam Galen koos, naar de antieke Griekse arts.

Het personage Chester kreeg pas een volledige naam toen acteur Parley Baer tijdens een latere aflevering improviseerde met de zin 'Well, as sure as my name is Chester Wesley Proudfoot...'

In de radioserie werd nooit expliciet gezegd dat Miss Kitty een prostituee was, maar producent Macdonnell gaf dit in een interview met Time uit 1953 toe: 'We never say it, but Kitty is a prostitute, plain and simple.'

Toen CBS in 1967 na het twaalfde seizoen wilde stoppen met de serie, zorgden massale kijkersreacties, een vermelding in het Congres en druk van Babe Paley (echtgenote van CBS-topman William S. Paley) ervoor dat de serie toch werd voortgezet; in plaats daarvan werd Gilligan's Island geschrapt.

Toen CBS in 1975 besloot de serie na 20 seizoenen niet te verlengen, werd dit nooit officieel aangekondigd; de volledige cast was hierdoor volledig verrast en las het nieuws pas in de vakbladen.

De herkenningsmelodie van Gunsmoke heet 'Old Trails' (ook bekend als 'Boothill') en werd gecomponeerd door Rex Koury; de nooit op radio of tv uitgezonden liedtekst werd in 1955 wel apart opgenomen en uitgebracht door countryzanger Tex Ritter.

Een gevechtsscène uit de aflevering 'Buffalo Man' uit 1958 met James Arness en gastacteur John Anderson wordt tot op heden gebruikt als lesmateriaal in montageklassen op filmscholen in de Verenigde Staten.

Toen Milburn Stone in 1971 tijdelijk wegviel voor een hartoperatie, nam Pat Hingle enkele afleveringen lang de rol van dr. John Chapman over.

Voor de televisiefilm Gunsmoke: Return to Dodge (1987) weigerde Ken Curtis het aangeboden salaris voor zijn rol als Festus, waarna de scenaristen het personage Newly tot de nieuwe marshal van Dodge City maakten.