Hill Street Blues

NBC vroeg productiemaatschappij MTM in 1980 om 'een politieserie'; Steven Bochco en Michael Kozoll hadden aanvankelijk weinig zin in het project omdat ze net enkele geflopte projecten in dat genre achter de rug hadden. Bochco stelde daarom als voorwaarde dat ze volledige creatieve vrijheid zouden krijgen.

Kozoll wilde aanvankelijk iets in de trant van de speelfilm Fort Apache, The Bronx, waarbij de impact van het politiewerk op de agenten meer aandacht kreeg dan achtervolgingen en het oplossen van misdaden.

Door een maandenlange acteursstaking moest het script voor de pilotaflevering binnen enkele dagen worden geschreven; toch bevatte de pilot uiteindelijk minstens elf hoofdrolspelers.

Regisseur Robert Butler ontwikkelde de stijl van de pilot geïnspireerd door de documentaire The Police Tapes uit 1977, waarin filmmakers met handcamera's agenten in de South Bronx volgden.

Barbara Bosson, destijds getrouwd met Bochco, kwam op het idee om de serie op te bouwen rond verhaal-'arcs' van vier of vijf afleveringen.

In het oorspronkelijke einde van seizoen 1 werd agent Joe Coffey doodgeschoten tijdens een verkeerscontrole, maar de producers besloten later dat hij moest blijven, waarna de scène werd gemonteerd zodat hij zwaargewond naar het ziekenhuis werd gebracht in plaats van te sterven.

Sergeant Phil Esterhaus' vaste slotzin 'Let's be careful out there' werd na de dood van acteur Michael Conrad tijdens seizoen 4 als eerbetoon overgenomen door Sergeant Lucy Bates tot het einde van dat seizoen.

Michael Conrad vocht tijdens seizoen 3 tegen kanker, waardoor hij steeds vaker afwezig was; zijn laatste optreden werd pas halverwege seizoen 4 uitgezonden in de aflevering 'Grace Under Pressure', kort na zijn overlijden in november 1983.

Dennis Franz speelde eerst de corrupte 'slechterik' rechercheur Sal Benedetto in seizoen 3, voordat hij in seizoen 6 terugkeerde als een heel ander personage, luitenant Norman Buntz, die opvallend veel op zijn eerdere rol leek.

Bij de uitreiking van een Emmy Award voor Betty Thomas rende imitator Barry Bremen ('The Great Imposter') het podium op, deed zich voor als iemand die de prijs namens haar in ontvangst nam en liep ermee weg, tot verbazing van de kijkers; Thomas kwam na de reclame alsnog terug om te spreken.

De titel van de serie is gebaseerd op het Hill District in Pittsburgh, een vervallen en drugsbelaste buurt die Bochco kende van zijn studietijd aan de Carnegie Institute of Technology.

De herkenningsmelodie werd geschreven door Mike Post met gitarist Larry Carlton en werd een grote hit in de VS, waar hij in november 1981 de 10e plaats in de Billboard Hot 100 bereikte en een Grammy Award won voor Beste Pop Instrumentale Uitvoering.

Meerdere acteurs die later beroemd werden, zoals Bryan Cranston, Cuba Gooding Jr., Forest Whitaker, Dwight Schultz, Laurence Fishburne, Andy Garcia en Joaquin Phoenix, speelden een van hun eerste rolletjes in Hill Street Blues.

Hoewel de serie voornamelijk in Los Angeles werd opgenomen, werden de openings- en slotbeelden en tussenshots gefilmd in Chicago, wat bijdroeg aan de vage, fictieve setting van de stad.