Sofia het prinsesje

Disney bracht vijf jaar door met het werken samen met schrijvers, experts in kindersontwikkeling en verhaalconsulenten om een show te creëren die stereotypen van kwade stiefmoeders en prinsessen die reddding nodig hebben zou vermijden, terwijl hij ook ontworpen was om merchandise voort te brengen.

Craig Gerber, die voor Disney's Tinker Bell filmreeks schreef, werd door Nancy Kanter van Disney Junior benaderd om een televisieserie over prinsessen voor kinderen van twee tot zeven jaar oud te creëren.

Gerber baseerde het concept deels op zijn eigen jeugd met zijn alleenstaande moeder, haar vriendje en de dochter van het vriendje, die hij als een feitelijke stiefsus beschouwde; deze ervaring leidde hem tot het idee van een meisje dat in royaliteit trouwt in plaats van als prinses geboren te worden.

Gerber zei dat hij hoopte dat de show als een 'magische spiegel' zou kunnen dienen voor zijn zoon, die vaak fantasypersonages nagebootste met wie hij weinig gemeen had, wat hem inspireerde om de fantasysetting in herkenbare situaties uit de werkelijke wereld te verankeren.

Componist Kevin Kliesch werd door Tim Mertens, de monteur van Tangled (2010), aanbevolen bij Disney Channel; Kliesch kreeg typisch slechts één tot twee weken om de muziek te schrijven, waardoor hij minstens drie minuten score per dag moest componeren om aan de deadlines te voldoen.

De score van de show haalde opzettelijk uit de rijke orkestrale geluiden van eerdere Disney-films om 'typische tekenfilmmuziek' te vermijden, terwijl originele nummers invloeden van Motown, jazz, hip-hop en Broadway incorporeerden in plaats van typische kindermuziekgeluiden.

De pilotspecial 'Once Upon a Princess' trok 8,17 miljoen kijkers aan, wat het nummer één kabeluitzending aller tijden voor kinderen en meisjes van 2-5 jaar maakte, en records stelde voor het totale kijkaantal van preschoolkabel en volwassenen van 18-49 jaar.

In maart 2013 was Sofia the First het meest bekeken preschoolprogramma van kabeltelevision geworden, waarbij The New York Times het beschreef als 'een reuzeachtig nieuw succes'.

Tijdens een persconferentie in 2012 beschreef een producent Sofia als Latina, wat controverse veroorzaakte; Disney verduidelijkte later dat Sofia een sprookjesfiguur is met een gemengde fictieve erfenis, met haar moeder uit het fictieve Galdiz (gebaseerd op Spanje) en haar vader uit het fictieve Freezenburg (gebaseerd op Scandinavië).

De controverse over Sofia's etniciteit inspireerde Craig Gerber deels om de spin-offserie Elena of Avalor te creëren, met daarin een expliciet Latina-prinses, die voor het eerst werd geïntroduceerd in de Sofia the First special 'Elena and the Secret of Avalor'.

In 2013 genereerde merchandise met betrekking tot Sofia the First en twee andere Disney Junior-shows, Jake and the Neverland Pirates en Doc McStuffins, wereldwijde detailhandelverkopen van $ 1,8 miljard.