Sesame Street

Sesame Street ontstond in 1966 uit gesprekken tussen tv-producent Joan Ganz Cooney en Lloyd Morrisett van de Carnegie Foundation, met als doel de verslavende kwaliteiten van televisie te benutten om kleuters voor te bereiden op school.

Na twee jaar onderzoek ontving de nieuw opgerichte Children's Television Workshop een gezamenlijke subsidie van 8 miljoen dollar van onder meer de Carnegie Foundation, de Ford Foundation en de Amerikaanse federale overheid om de show te ontwikkelen.

De naam Sesame Street komt volgens Joan Ganz Cooney van de uitdrukking 'open sesam', wat verwijst naar een plek waar spannende dingen gebeuren.

De makers besloten aanvankelijk, op advies van kinderpsychologen, dat de menselijke acteurs en de Muppets niet met elkaar zouden interacteren omdat dit jonge kijkers zou kunnen verwarren; toen tests uitwezen dat kinderen vooral geboeid waren door de Muppet-segmenten, werden de straatscènes opnieuw opgenomen met Muppets als Big Bird en Oscar the Grouch.

Actrice Loretta Long werd gekozen voor de rol van Susan omdat kinderen tijdens haar auditie spontaan opstonden en meezongen met haar uitvoering van 'I'm a Little Teapot'.

Regisseur Jon Stone auditioneerde pas in het voorjaar van 1969 acteurs, slechts enkele weken voordat de vijf testafleveringen moesten worden opgenomen, en filmde de audities om de reacties van kinderen in het veld te testen.

De opnames vonden de eerste vierentwintig jaar plaats in Manhattan en verhuisden na 1992 naar de Kaufman Astoria Studios in Queens.

Producent Dave Connell stond erop dat er geen kindacteurs werden ingezet: de kinderen in de show waren niet-professionele, ongescripte en spontane deelnemers, wat de show een 'frisse kwaliteit' gaf, vooral in de begintijd.

Jim Henson was aanvankelijk terughoudend om mee te doen, maar stemde toe zijn optredensfee kwijt te schelden in ruil voor volledige eigendom van de Sesame Street Muppets en deelde de inkomsten ervan met CTW.

In mei 1970 besloot de staatscommissie van Mississippi, de thuisstaat van Jim Henson, om Sesame Street niet uit te zenden vanwege de sterk geracialiseerd gemengde cast van kinderen, omdat men vond dat Mississippi daar nog niet klaar voor was.

Criticus Richard Roeper noemde de hardnekkige geruchten en stadslegendes rond de show, met name speculaties over de seksualiteit van Bert en Ernie, een van de sterkste bewijzen van de invloed van Sesame Street.

Om de beste componisten en tekstschrijvers aan te trekken, stond CTW toe dat liedjesschrijvers zoals Joe Raposo, de eerste muzikaal directeur van de show, de rechten op hun eigen nummers behielden, wat hen lucratieve inkomsten opleverde.

In 1978 weigerde het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een cheque van 2 miljoen dollar uit te betalen tot de laatste dag van het fiscale jaar van CTW, wat de organisatie ertoe bracht zich meer te richten op licenties, publicaties en internationale verkoop als inkomstenbron.

Toen CTW in 1998 voor het eerst reclame van een sponsor (indoor-speeltuinfabrikant Discovery Zone) toestond rond de aflevering, riep consumentenactivist Ralph Nader op tot een boycot van de show en beschuldigde hij CTW ervan 'onder de indruk te brengen kwetsbare kinderen uit te buiten'.