The Waltons

De serie werd gemaakt door Earl Hamner Jr. op basis van zijn eigen semi-autobiografische boek Spencer's Mountain uit 1961 en de filmadaptatie ervan uit 1963, geïnspireerd door zijn plattelandskindertijd in Schuyler, Virginia.

The Waltons groeide voort uit de eenmalige tv-film The Homecoming: A Christmas Story (1971), die niet oorspronkelijk als seriepiloet was bedoeld maar door CBS in een volledige serie werd omgezet vanwege de hoge kijkcijfers en kritische instemming.

CBS's besluit om de plattelandsthema The Waltons groen licht te geven was deels een reactie op de tegenreactie na de 'rural purge' van het netwerk in 1971, waarbij de meeste op het platteland gesitueerde shows waren geannuleerd, evenals op hoorzittingen in het Congres over televisiekwaliteit.

Met uitzondering van de Walton-kinderen en Oma Esther Walton werden alle personages uit de tv-film The Homecoming opnieuw bezet voor de daaropvolgende televisieserie, inclusief het vervangen van Patricia Neal, Andrew Duggan en Edgar Bergen als Olivia, John Sr. en Zebulon.

Ralph Waite was aanvankelijk terughoudend om auditie te doen voor John Walton Sr., omdat hij niet gebonden wilde worden aan een lange serie, maar zijn agent overtuigde hem door te zeggen dat de show waarschijnlijk na de pilot zou falen.

Het verhaal van Oma Esther Walton die een beroerte krijgt, weerspiegelde de echte beroerte die actrice Ellen Corby opliep, en de dood van Opa Zeb Walton in de serie weerspiegelde het werkelijke overlijden van acteur Will Geer in 1978.

Het fictieve dorp Walton's Mountain werd gebouwd op het achtererf van Warner Bros. Studios in Burbank, grenzend aan de Los Angeles River, met de Hollywood Hills als stand-in voor de berg; nadat de serie eindigde, werd deze set vernietigd en moest een nieuwe huisfaçade worden gebouwd op de oude set van Here Come the Brides op Columbia Ranch voor de reünifilms.

Buitenopnamen voor de eerste seizoenen werden vaak gemaakt in Frazier Park, ongeveer 70 kilometer ten noorden van Los Angeles, met occasionele opnamen ook in Franklin Canyon Park in Beverly Hills, terwijl buitenopnamen voor The Homecoming werden gemaakt in Teton National Forest bij Jackson Hole, Wyoming.

De muziekpartituur van The Homecoming werd gecomponeerd door Oscarwinnaar Jerry Goldsmith, die ook verschillende afleveringen van het eerste seizoen componeerde, maar producenten vonden zijn tv-filmthema te zacht en vroegen hem een nieuw, ander thema voor de lopende serie te schrijven.

CBS programmeerde The Waltons in een schijnbaar onwinnbaar donderdagse 20:00-tijdslot tegen de populaire Flip Wilson Show en The Mod Squad, waarschijnlijk in de verwachting dat het zou falen zodat het netwerk tegen het Congres kon zeggen dat het publiek geen familiedramas wilde; sterke recensies en een advertentiecampagne over volle pagina's in kranten hielpen de kijkcijfers te verhogen en de serie te redden.

In 1992 noemde president George H. W. Bush The Waltons als modelamerikaans gezin in tegenstelling tot The Simpsons, wat The Simpsons ertoe bracht een speciaal geanimeerd segment te maken als reactie op het commentaar tijdens een heruitvoering van de aflevering 'Stark Raving Dad'.

Lorimar verkocht de distributierechten van The Waltons aan Warner Bros. Television om een mogelijke rechtszaak te vermijden, aangezien Warner eigenaar was van de film Spencer's Mountain (1963), die sterke gelijkenissen met de serie vertoonde.