The Ultimate Fighter

The Ultimate Fighter ontstond als een experimenteel project, gefinancierd door Lorenzo en Frank Fertitta III, de toenmalige eigenaren van de UFC, als laatste redmiddel om mainstream aandacht te krijgen voor MMA.

Spike TV-oprichter Albie Hecht zocht sportprogrammering met een laag budget en overwoog eerst K-1, maar na een mislukte ontmoeting in Japan koos hij voor samenwerking met de UFC en Dana White, die hij vergeleek met een 'Vince McMahon'-achtige persoonlijkheid.

De allereerste aflevering van The Ultimate Fighter werd uitgezonden na WWE Raw en wist 57% van de kijkers van Raw vast te houden, dubbel zoveel als gebruikelijk was voor Spike TV.

Het gevecht tussen Forrest Griffin en Stephan Bonnar in de finale van seizoen één trok miljoenen kijkers, wordt beschouwd als het meest invloedrijke MMA-gevecht ooit en wordt gezien als de reden dat de UFC en de sport MMA overleefden en groeiden.

Ondanks zijn verlies kreeg Stephan Bonnar toch een UFC-contract aangeboden, nadat Dana White live on air verklaarde: 'Er waren geen verliezers in dit gevecht.'

In seizoen tien zorgde de deelname van internetfenomeen Kimbo Slice voor een kijkcijferrecord; zijn gevecht tegen veteraan Roy Nelson trok 6,1 miljoen kijkers en is een van de meest bekeken MMA-gevechten ooit.

In seizoen zeven werd Jesse Taylor, die eigenlijk de finale zou halen, na afloop van de opnames uit de show gezet nadat hij een limousineraam had ingetrapt in Las Vegas; zijn plek werd overgenomen door C.B. Dollaway.

Deelnemer Michael Chiesa kreeg tijdens de eerste week in het huis in seizoen vijftien te horen dat zijn vader was overleden, maar bleef toch meedoen aan de competitie en won uiteindelijk de finale.

Omdat de uitslagen geheim moeten blijven tot de uitzenddatum, worden alle gevechten in de show officieel als 'exhibitie' beschouwd en tellen ze niet mee voor het officiële record van de vechters, behalve de halve finales en finales.

Vanaf 2012 werden er ook internationale versies van de show opgenomen, waaronder een volledig in het Portugees gesproken seizoen in Brazilië en later een seizoen in China; de UFC was van plan om in de toekomst meerdere landen te bezoeken voor nieuwe TUF-seizoenen.