Barnaby Jones

CBS-programmeringsbaas Fred Silverman had net The Beverly Hillbillies geannuleerd, maar zag toch potentieel in Buddy Ebsen en vroeg producent Quinn Martin om speciaal voor hem een detectiveserie te ontwikkelen.

Het personage Barnaby Jones werd oorspronkelijk bedacht als een aflevering van de detectiveserie Cannon over een gepensioneerde rechercheur die terugkeert nadat zijn zoon vermoord wordt; pas later werd dit omgevormd tot de openingsaflevering van een eigen spin-offserie.

Voor de première droeg de serie verschillende werktitels, waaronder Parrish, Barnaby Cobb en Barnaby Flint; Ebsen verwierp Barnaby Cobb omdat critici dit volgens hem zouden koppelen aan de maïskolfpijp van zijn personage Jed Clampett uit The Beverly Hillbillies.

Ebsen was aanvankelijk sceptisch over het aanbod omdat hij dacht dat de markt voor detectiveseries al verzadigd was met onder meer een dikke, een blinde en een verlamde detective, en er alleen nog 'een oudere' detective ontbrak.

Ebsen had zelf al een serieconcept gepitcht over een zeevarende privédetective in de stijl van Sam Spade, maar de producent daarvan was te druk bezig met een andere tv-film, waardoor Ebsen uiteindelijk instemde met het aanbod van Quinn Martin voor Barnaby Jones.

Ter voorbereiding op zijn rol bezocht Buddy Ebsen de forensische afdeling van de Los Angeles County Sheriff's Department, waar hij leerde werken met een stereoscopische microscoop en andere apparatuur om zijn personage geloofwaardiger te maken.

Na een paar seizoenen vroeg Ebsen, op aandringen van zijn vrouw, om zijn rol te verminderen; vanaf het zesde seizoen speelde hij nog maar de hoofdrol in 12 afleveringen per seizoen, terwijl Lee Meriwether en Mark Shera er elk zes voor hun rekening namen.

Componist Jerry Goldsmith schreef de herkenningsmelodie van de serie nadat de oorspronkelijk gevraagde componist André Previn het verzoek had afgewezen.

De allereerste aflevering, 'Requiem for a Son', was een crossover met de andere Quinn Martin-serie Cannon, met William Conrad als gastacteur in de rol van rechercheur Frank Cannon; in 1975 volgde nog een tweeledige crossover ('The Deadly Conspiracy') waarbij Ebsen ook in Cannon verscheen.

Ondanks een uitdagend uitzendmoment tegenover onder meer Lawrence of Arabia versloeg de openingsaflevering meteen de concurrentie en eindigde als 18e populairste programma van de week, wat de makers verraste.

Hoewel de serie regelmatig met annulering werd bedreigd, liep ze uiteindelijk acht seizoenen en werd daarmee de langstlopende QM-productie na The FBI.

In de jaren 1970 en 1980 bestond in New York de Barnaby Jones Luncheon Club, een fanclub met op een gegeven moment meer dan 800 leden, waar zelfs oud-president Richard Nixon, een goede vriend van Ebsen en fan van de show, lid van was.

Het personage was zo opvallend vanwege zijn leeftijd dat Barnaby Jones in 1977 werd aangehaald tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over leeftijdsstereotypering op televisie.