Leon zawodowiec

Pomysł na Leona częściowo zrodził się z filmu Nikita (1990) Luca Bessona, w którym Jean Reno zagrał podobną, choć krótszą rolę zabójcy o imieniu Victor. Besson nazywał Leona „amerykańskim kuzynem Victora”, tyle że „bardziej ludzkim” - obaj noszą nawet te same okulary.

Reżyserka i aktorka Maïwenn, była żona Luca Bessona, którą poznał gdy była nieletnia, twierdziła, że fabuła filmu inspirowana jest ich wspólną historią.

Rolę Matyldy pierwotnie rozważano dla Liv Tyler, jednak ostatecznie przypadła ona Natalie Portman, dla której był to debiut filmowy - miała wtedy dwanaście lat.

Dyrektor castingu początkowo odrzucił Natalie Portman ze względu na jej młody wiek, ale dziewczyna nie poddała się i wróciła, zagrywając scenę żałoby po stracie brata, co tak zrobiło wrażenie na Bessonie, że dał jej rolę.

Gary Oldman zgodził się zagrać w filmie, nie czytając nawet scenariusza - tak samo postąpił później przy Piątym Elemencie. Mimo dobrej współpracy z Bessonem, aktor wspominał też o pewnych napięciach na planie dotyczących instrukcji reżysera co do ruchu i mówienia.

Był to również pierwszy film w karierze Samy'ego Naceriego, który zagrał drobną, zamaskowaną rolę członka jednostki SWAT w scenie na schodach - sławę przyniosła mu dopiero późniejsza seria Taxi.

Zdjęcia plenerowe kręcono w Nowym Jorku, między innymi w hotelu Chelsea (mieszkanie Leona) oraz przy kolejce linowej Roosevelt Island Tramway, natomiast sceny wnętrzarskie realizowano w studiach Éclair w Épinay-sur-Seine we Francji.

Nazwisko, pod którym Matylda meldowała się w hotelu - MacGuffin - to nawiązanie do terminu ukutego przez Alfreda Hitchcocka, oznaczającego element fabuły istotny dla bohaterów, lecz drugorzędny dla widza.

Sam Luc Besson pojawia się w filmie w niewielkiej roli jednego z celów Leona - uzbrojonego mężczyzny zabarykadowanego w nowojorskim mieszkaniu.

Wersja rozszerzona filmu z 1996 roku, dłuższa o 26 minut, zawiera sceny usunięte między innymi na prośbę rodziców Natalie Portman, którzy uznali relację między Leonem a Matyldą za zbyt dwuznaczną; dodane sceny nigdy nie zostały zdubbingowane na francuski.