Uwolnić orkę

Projekt powstał w 1984 roku, gdy Keith Walker wymyślił historię pracując przy The Goonies wraz z reżyserem Richardem Donnerem, który później został producentem wykonawczym Free Willy.

W oryginalnym scenariuszu postać Jessego była niemową dziesięcioletnim chłopcem mieszkającym z zakonnicami; Richard i Lauren Shuler Donnerowie zatrudnili scenarzystę Coreya Blechmana, aby zaktualizował historię i zamienił Jessego w bardziej buntowniczego i mniej sentymentalnego nastolatka.

Free Willy oznaczył kinowe debiuty aktora Jasona Jamesa Richtera w roli Jessego.

Producenci szukali orki w całych Stanach Zjednoczonych, Japonii, Francji, Hiszpanii i Argentynie, zanim wybrali Keiko, dwunastoletnią orkę, która od 1985 roku mieszkała w parku Reino Aventura w Mieście Meksyku.

Ekipa filmowała Keiko w parku Reino Aventura podczas jego remontu, używając drewnianych dekoracji, aby symulować, że sceneria wodna znajduje się na Pacyfiku Północnym.

Po zdjęciach w Meksyku produkcja przeniosła się do Oregonu i Washingtonu, filmując w lokalizacjach takich jak Ecola State Park, Pioneer Courthouse Square i Oaks Amusement Park; klimaksową scenę skoku kręcono na Hammond Marina w Warrenton, używając wyrzutni do napędzania animatronika Willy'ego.

Około połowy ujęć orki w filmie osiągnięto za pomocą animatronika zamiast prawdziwej orki, a ostateczny skok w klimaksie wykorzystywał rozległy efekty CGI.

Wszystkie sztuczki z Keiko wykonał młody trener orek Justin Sherbert, znany również ze swojej nazwy artystycznej Justin Sherman.

Michael Jackson napisał, wyprodukował i wykonał piosenkę "Will You Be There" zawartą na swoim albumie Dangerous z 1991 roku, która brzmi w końcowych napisach i wygrała MTV Movie Award za Najlepszą Piosenkę do Filmu w 1994 roku.

Ogromny sukces filmu zainspirował kampanię listów "Free Keiko" na rzecz uwolnienia prawdziwej orki z niewoli w parku Reino Aventura, co doprowadziło do tego, że Warner Bros. sfinansowali jej rehabilitację i przeniesienie do akwarium w Oregonie, a następnie do Islandii.

Keiko został ostatecznie uwolniony latem 2002 roku z morskiego zagrody w Islandii i popłynął do Norwegii, ale nigdy nie zdołał w pełni integrować się z dziką stadem i zmarł z zapalenia płuc 12 grudnia 2003 roku.

Klimaks filmu został sparodiowany wiele razy w kulturze popularnej, w tym odwołania w The Simpsons, South Park, School of Rock i Scary Movie 4.