Bessie

Pierwszy scenariusz filmu napisał w latach 90. dramaturg Horton Foote, gdy prawa do produkcji miała wytwórnia Columbia Pictures, jednak projekt upadł, gdy studio wplątało się w nieprawidłowości finansowe zagrażające jego istnieniu.

Foote odkupił swój scenariusz od Columbii i nabył prawa do adaptacji od biografa Chrisa Albertsona, autora książki o Bessie Smith z 1972 roku.

Po śmierci Hortona Foote'a w 2009 roku prawa do scenariusza przejęła jego córka, aktorka Hallie Foote, która zaniosła projekt do producentów Zanucków oraz stacji HBO, dzięki czemu w materiałach prasowych mówiono, że film powstawał „22 lata”.

Już na początku lat 90., gdy projektem mieli zająć się producenci Richard D. Zanuck i Lili Fini Zanuck, biograf Chris Albertson zasugerował Queen Latifah do roli głównej, choć wtedy nie udało się zebrać finansowania.

Ostateczny film, mimo wczesnych zapowiedzi opartych na biografii Chrisa Albertsona z 1972 roku, ostatecznie nie wykorzystał tej książki jako źródła w napisach ani promocji i tylko pobieżnie przypomina jej treść.

Reżyserka i współscenarzystka Dee Rees wskazała jako główne inspiracje badawcze książki „Blues Legacies and Black Feminism” Angeli Davis, „Blues Empress in Black Chattanooga” Michelle Scott oraz powieść „Autobiography of My Mother” Jamaiki Kincaid, która wpłynęła na wizualną i tematyczną stronę filmu.

Zdjęcia do filmu kręcono w Atlancie w stanie Georgia.

Bessie stała się najchętniej oglądanym oryginalnym filmem telewizyjnym w historii HBO, przyciągając 1,34 miliona widzów, i utrzymywała ten rekord jeszcze w 2016 roku.

Film zdobył cztery nagrody Primetime Emmy, w tym w kategorii najlepszy film telewizyjny, a na Rotten Tomatoes uzyskał wynik 91% pozytywnych recenzji.