W 1931 roku reżyser Bob Clampett pracował z Edgarem Rice Burroughsem nad opracowaniem animowanej adaptacji A Princess of Mars, używając rotoskopowanego materiału filmu sportowca wykonującego ruchy Cartera w zmniejszonej marsjańskiej grawitacji; gdyby został wypuszczony, mógłby wyprzedzić Śnieżną Króliczkę jako pierwszy amerykański pełnometrażowy film animowany.
Materiał testowy do animowanej adaptacji z lat 30. otrzymał negatywne odchodzenie od małomiasteczkowych wyświetlaczy filmowych, którzy uważali ideę człowieka z Ziemi na Marsie za zbyt absurdalną, więc MGM schowała projekt i skierowała Clampitta ku animowanemu serialowi Tarzan zamiast tego.
W latach 80. Disney nabyła prawa poprzez Cinergi Pictures z Johnem McTiernnem jako reżyserem i Tomem Cruise'em jako gwiazdą, ale projekt upadł, ponieważ McTiernan uważał, że technologia efektów wizualnych nie jest jeszcze wystarczająco zaawansowana, aby zrealizować Barsoom.
Paramount później posiadał prawa z Robertem Rodríguezem przyłączonym do reżyserii, planując używać całkowicie cyfrowych scen i zatrudnić ilustratora fantasy'ego Franka Frazzettę jako projektanta, ale rezygnacja Rodrígueza z Gildii Reżyserów Ameryki w sprawie przypisania Franka Millera jako współreżysera do Sin City doprowadziła Paramount do zastąpienia go, a prawa ostatecznie wygasły w 2006 roku.
Jon Favreau został przyłączony do reżyserii wersji podkreślającej praktyczne efekty inspirowane Planeta Małp (1968), nalegając, aby Tharks byli wierni 15-metrowym wzrostowi zamiast wielkości człowieka, zanim odszedł do reżyserii Iron Mana, gdy Paramount porzucił prawa.
Andrew Stanton obsadził Taylora Kitscha po zobaczeniu sceny z serialu Friday Night Lights, w której jego postać jest pozostawiona przez autobus, pozy, która odbiła klasyczną okładkę książki Barsoom w kolekcji Stantona.
Tom Cruise wyraził zainteresowanie graniem Johna Cartera, gdy produkcja już się rozpoczęła, ale Lynn Collins nigdy nie czytała naprzeciw niego i podobno nigdy nie był poważnie brany pod uwagę.
Willem Dafoe i Samantha Morton wykonywali swoje role Tharka w Motion Capture suits chodzą na szczudłach, z kamerami zamontowanymi na ich strojach przechwytującymi wyrażenia twarzy użyte do animacji ich postaci.
Dafoe musiał wygłaszać dialogi w wymyślonym języku Tharka, stworzonym specjalnie do filmu przez lingwistę Paula Frommera, który opracował również język Na'vi dla Avatara.
Podczas zdjęć na pustynię Utah silne wiatry powodowały częste burze piaskowe, zmuszając obsadę i załogę do pracy w okularach i burnusach, co dyrektor fotografii Dan Mindel uważał za dające filmowi doraźną, nieprzewidywalną teksturę.
Andrew Stanton przerobił dużą część filmu dwukrotnie, niezwykle rozległy proces dla filmu aktorskiego, który przypisywał swojemu doświadczeniu animacyjnemu i braku doświadczenia w poprawianiu scen przy jednym przerobeniu.
Bitwa statków powietrznych była filmowana na londyńskim planie filmowym, używając pełnych 110-stopowych modeli statków powietrznych zamontowanych na gimbálach otoczonych zielonym ekranem, wymagających 120 Spacelights, 15 banków światła Dino i światła miękkiego montowanego na żurawiu do symulacji opartego na świetle walki broni.
Zwiastun filmu używał wersji coverowej piosenki Led Zeppelin z 1975 roku 'Kashmir', wybór na którym Stanton nalegał pomimo krytyki, że wydawałby się przestarzały dla młodszej publiczności.
Film jest dedykowany pamięci Steve'a Jobsa, byłego dyrektora generalnego i głównego akcjonariusza Pixara, w tym samym roku Pixar's Brave otrzymał taką samą dedykację.
Tytuł filmu został skrócony z 'John Carter of Mars' na po prostu 'John Carter' częściowo dlatego, że marketing Disney'a wierzył, że słowo 'Mars' odstraszy publiczność żeńską i przywołuje ostatnie fiasła box office'owe, takie jak Mars Needs Moms.
John Carter zarobił 284 miliony dolarów na całym świecie wobec całkowitego kosztu około 350 milionów dolarów, co skutkowało odpisu 200 milionów dolarów dla Disney'a i stało się jedną z największych bomb box office'owych w historii, a jej kampania marketingowa była powszechnie uważana za jedną z najgorszych w historii kina.
