George Miller był lekarzem pracującym w izbie przyjęć szpitala w Sydney, gdzie był świadkiem wielu obrażeń i zgonów podobnych do tych ukazanych w filmie, a także stracił co najmniej trzech przyjaciół w wypadkach samochodowych, będąc nastolatkiem na wsi w Queensland.
Miller poznał amatora filmowca Byrona Kennedy'ego na letniej szkole filmowej w 1971 roku, a obaj później produkowali Mad Max po tym, jak najpierw stworzyli nagrodzony krótkometrażowy film zatytułowany Violence in the Cinema, Part 1.
Początkujący scenarzysta James McCausland został zatrudniony po tym, jak Miller przeczytał esej Pauline Kael "Raising Kane" i doszedł do wniosku, że wielcy amerykańscy scenarzyści często pochodzą z dziennikarstwa; McCausland, redaktor finansowy, otrzymał wynagrodzenie około 3500 dolarów za około rok pracy.
Kennedy i Miller częściowo sfinansowali film, pracując przez trzy miesiące razem na wezwaniach medycznych – Kennedy prowadził samochód, podczas gdy Miller wykonywał opiekę medyczną.
Miller początkowo podróżował do Los Angeles rozważając obsadzenie amerykańskiej gwiazdy, aby poszerzyć apel filmu, ale zdecydował się na to nie, ponieważ nazwisko Amerykanina pochłonęłoby cały budżet.
Pierwszym wyborem Millera do roli Maxa był urodzony w Irlandii James Healey, pracownik rzeźni poszukujący pracy jako aktor, ale odrzucił rolę po stwierdzeniu, że rozproszone dialogi były mało atrakcyjne.
Mel Gibson otrzymał rolę Maxa po zaimponowaniu reżyserowi castingu Mitchowi Mathewsowi i Millerowi podczas przesłuchań zorganizowanych dla niedawnych absolwentów dramatu NIDA; często powtarzaną historię o przybyciu ze zniszczoną twarzą z prawdziwej bójki zaprzeczyli zarówno Mathews, jak i Miller.
Większość statystów z gangu motocyklistów to członkowie prawdziwych australijskich klubów motocyklowych, którzy jeździli własnymi motocyklami w filmie, a nawet musieli jeżdżać z Sydney do lokacji filmowych w Melbourne, ponieważ budżet nie pokrywał transportu lotniczego.
Cztery dni po rozpoczęciu zdjęć Rosie Bailey, pierwotnie obsadzona jako żona Maxa, została ranna w wypadku motocyklowym, wstrzymując produkcję na dwa tygodnie, aż została zastąpiona przez Joanne Samuel.
Miller opisał zdjęcia jako "filmowanie partyzanckie", przy czym ekipa zamykała drogi bez pozwoleń i unikała krótkofalówek, ponieważ ich częstotliwość kolidowała z radiem policyjnym; Policja Wiktorii później zainteresowała się i zaczęła pomagać, zamykając drogi i eskortując pojazdy.
Ze względu na ograniczony budżet wszystkie, za wyjątkiem jednego, mundury policyjne były wykonane ze skóry winylowej, z tylko jednym prawdziwym mundorem ze skóry wykonanym do scen kaskaderskich z udziałem Bisleva i Gibsona.
W pewnym momencie podczas produkcji Miller zrezygnował, a Byron Kennedy zadzwonił do reżysera Briana Trenchard-Smitha, aby zapytać, czy przejmie rolę; Trenchard-Smith zamiast tego poradził zatrudnić silnego pierwszego asystenta reżysera, a Miller zmobilizował się do ukończenia filmu.
Inspektor bezpieczeństwa Ian Goddard, znany na całym świecie wyścigowy motocyklista, prowadził tak wymagającą operację bezpieczeństwa z czterema asystentami i siecią radiową, że podczas zdjęć nie doszło do żadnego wypadku.
Do końca zdjęć czternaście pojazdów zostało zniszczonych w scenach pogoni i wypadków, w tym kamuflaż Mazda Bongo van, którego puszki z farbą do dachu były w rzeczywistości wypełnione mlekiem dla ułatwienia czyszczenia.
Miller kręcił cały film za pomocą jednego uszkodzonego szerokokątnego anamorficznego obiektywu 35 mm Todd-AO, który Sam Peckinpah porzucił w Australii po uszkodzeniu go podczas zdjęć do The Getaway.
Kompozytor Brian May został zatrudniony po tym, jak Miller usłyszał jego partyturę do Patrick (1978), a Miller chciał gotu, partyturę w stylu Bernarda Herrmanna, mimo że sam nie był muzykiem.
Trzech z głównych aktorów, Hugh Keays-Byrne, Roger Ward i Vincent Gil, wcześniej razem pojawili się w filmie motocyklowym Stone z 1974 roku, który, jak się mówi, zainspirował Millera.
Scenarzysta James McCausland pojawia się krótko na ekranie jako mężczyzna z brodą w fartuchu przed restauracją.
Kiedy wydano w Stanach Zjednoczonych w 1980 roku, oryginalny australijski dialog został ponownie nagrany przez aktorów głosowych Ameryki i slang został zmieniony, ponieważ Mel Gibson nie był jeszcze dobrze znany amerykańskiej publiczności; oryginalna australijska ścieżka dźwiękowa została wydana w Ameryce Północnej dopiero w 2000 roku.
Mad Max został zakazany w Nowej Zelandii, ponieważ scena palenia się Goosea żywcem w jego pojeździe nieumyślnie odzwierciedlała rzeczywisty incydent gangu krótko przed wydaniem, i pozostał zakazany w Szwecji do 2005 roku.
Wykonany na budżet około 400 000 A$, film zarobił ponad 100 milionów dolarów we wszystkich krajach i ustanowił rekord Guinnessa dla najwyższego stosunku box-office do budżetu, rekord, który utrzymywał do The Blair Witch Project w 1999 roku.
