Projekt ma swoje źródło w październiku 1987 roku, gdy 20th Century Fox przedwcześnie nabyła prawa do wydawanej powieści Alice Hoffman 'At Risk', zanim projekt przeszedł przez Orion Pictures i TriStar Pictures pod różnymi tytułami, w tym 'Probable Cause' i 'People Like Us', aż ostatecznie zatytułowano go 'Philadelphia'.
Scenarzysta Ron Nyswaner został częściowo zainspirowany do napisania filmu diagnozą HIV/AIDS jego bratanka Kevina; Kevin Nyswaner zmarł z powodu powikłań wirusa w czerwcu 1992 roku w wieku 21 lat, a scenariusz Nyswadera znacznie odbiegał od powieści Hoffman, zamiast tego opierając się na artykułach prasowych o AIDS.
Producent Scott Rudin opuścił projekt po zatrudnieniu reżysera Jonathana Demme'ego, podobno dlatego, że Demme odmówił pracy z nim.
Andy Garcia został pierwotnie zaproponowany do roli Andrew Becketta, ale musiał wyjść ze względu na konflikty w harmonogramie; Daniel Day-Lewis następnie odrzucił rolę, ponieważ był zaangażowany w 'In the Name of the Father', a Matthew Modine i William Baldwin również wyrazili zainteresowanie, zanim Tom Hanks został obsadzony.
Bill Murray, William Hurt, Nick Nolte i Tim Robbins byli wszystko rozważani do roli Joe Millera, zanim przypadła ona Denzelowi Washingtonowi.
John Leguizamo został zaproponowany do roli Miguel Álvareza, ale odrzucił ją, aby zagrać Luigiego w 'Super Mario Bros.'
Aby przygotować się do swojej roli, Tom Hanks czytał dzieła autora Paula Monette'a i pracował z dwoma osobistymi trenerami, aby stracić 35 funtów, aby przedstawić pogarszający się stan zdrowia Andrew Becketta przez cały film.
TriStar Pictures początkowo odmówiła ubezpieczenia jawnie HIV-dodatniego aktora Rona Vawtera i naciskała na Jonathana Demme'ego, aby go obsadził ponownie, ale Demme odmówił i nawet dostosował harmonogram zdjęć po tym, jak Vawter był hospitalizowany przez miesiąc; Vawter zmarł z powodu powikłań AIDS mniej niż pięć miesięcy po premierze filmu. American Film Institute zauważa, że około 53 aktorów HIV/AIDS-dodatnich, którzy pojawili się w filmie, 43 zmarło w ciągu roku od jego wydania.
Film był kręcony w porządku chronologicznym (sekwencyjnie), aby Tom Hanks mógł stopniowo tracić wagę w trakcie produkcji i prześledzić wyraźną trajektorię emocjonalną dla swojej postaci.
Główne zdjęcia rozpoczęły się 21 października 1992 roku, a zdjęcia odbywały się na terenie Philadelphia, w tym sceny sądowe kręcone w City Hall, a także w bibliotece University of Pennsylvania, Mount Sinai Hospital, na arenie Spectrum i na Rittenhouse Square.
Sceny pokazujące większą czułość między postaciami Toma Hanksa i Antonio Banderasa zostały wycięte z wydania kinowego, w tym jedna pokazująca ich w łóżku razem; ta scena została później przywrócona w wydaniu DVD, wyprodukowanym przez Automat Picture, z reżyserem Jonathana Demme'em stwierdzającym, że była pierwotnie wycięta ze względów na tempo.
Według Toma Hanksa w wywiadzie do dokumentu z 1995 roku 'The Celluloid Closet', obsadzony w roli głównej został częściowo ze względu na jego niegrożący wizerunek na ekranie, który miał pomóc widzom współczuć osobie gejowskiej i HIV-dodatniej.
Historia filmu jest podobna do rzeczywistych zdarzeń dotyczących prawników Geoffrey Bowersa, który pozwał kancelarie prawną Baker McKenzie w 1987 roku w jednej z pierwszych spraw dotyczących dyskryminacji AIDS, i Clarence'a Caina, który pozwał swojego pracodawcę Hyatt Legal Services po zwolnieniu z powodu AIDS i wygrał krótko przed jego śmiercią.
Rodzina Geoffrey Bowersa pozwała pisarzy i producentów filmu, twierdząc, że producent Scott Rudin obiecał rekompensatę za wykorzystanie historii Bowersa i że 54 sceny ściśle odzwierciedlały zdarzenia z rozmów z rodziną; pozew został rozstrzygnięty po pięciu dniach zeznań, gdy pozwani przyznali, że film 'był inspirowany częściowo' historią Bowersa.
W 2025 roku Philadelphia została wybrana do konserwacji w Narodowym Rejestrze Filmów Stanów Zjednoczonych przez Library of Congress za bycie kulturalnie, historycznie lub estetycznie znaczącą.
