A Nero Wolfe Mystery

Le producteur Michael Jaffe a poursuivi les droits de Nero Wolfe pendant des décennies, à partir du milieu des années 1970 quand lui et son père Henry Jaffe avaient négocié avec la succession de Rex Stout, avant de perdre les droits cinématographiques de la trilogie Zeck auprès de Paramount Television à cette époque.

Jaffe a délibérément maintenu les adaptations dans leur époque d'origine des années 1940-1950 plutôt que de les moderniser, arguant que le ton idiomatique des histoires ne fonctionnerait pas si elles étaient transposées dans un contexte contemporain, contrairement à une adaptation Paramount antérieure.

La série hebdomadaire est née du succès d'un film télévisé de 2000, The Golden Spiders, qui a attiré 3,2 millions de foyers et reçu des éloges critiques solides, ce qui a poussé A&E à donner le feu vert à une série dramatique d'une heure par la suite.

Saul Rubinek, qui jouait Saul Panzer dans le téléfilm original The Golden Spiders, a changé de rôle pour la série afin de jouer à la place le journaliste Lon Cohen.

La série utilisait une troupe de répertoire distinctive composée d'environ 20 à 30 acteurs qui revenaient dans différents rôles d'invités chaque semaine au lieu d'engager de nouveaux acteurs pour chaque épisode ; dans un épisode, « Death of a Doxy », l'actrice Kari Matchett jouait à la fois son rôle récurrent de Lily Rowan et un personnage de chanteuse de boîte de nuit séparé et non récurrent.

La série était remarquable pour être, autant que l'auteur le savait, la première série télévisée sans un seul scénario original, car chaque épisode était adapté directement d'un roman, novella ou nouvelle de Rex Stout.

La série a été tournée principalement à Toronto, avec des extérieurs de Manhattan sélectionnés filmés uniquement pour l'épisode pilote « The Doorbell Rang », des séquences qui ont ensuite été réutilisées dans des épisodes ultérieurs comme « Prisoner's Base ».

La directrice artistique Lindsey Hermer-Bell a lu tous les livres de Nero Wolfe de Rex Stout et les volumes de référence annexes avant de construire les décors, créant un plan complet de la maison de pierre de Wolfe pour correspondre aux descriptions détaillées des livres, par crainte d'un examen minutieux de la part des fans dévoués.

Jaffe/Braunstein Films figurait parmi les premières sociétés de production à expérimenter la vidéo haute définition pour la télévision, et la deuxième saison entière de Nero Wolfe a été tournée en HD, bien que les sorties vidéo domestiques n'aient jamais été émises dans ce format.

Le costumier Christopher Hargadon a trouvé de nombreux costumes dans des friperies et sa collection personnelle, démontant et reconstruisant parfois les vêtements avec de nouveaux tissus pour obtenir la bonne couleur, et a estimé que son équipe créait au moins 1 000 costumes par saison.

Le compositeur Michael Small a écrit la chanson-thème jazzy de la série « Boss Boogie », entendue pour la première fois dans les génériques de « The Doorbell Rang », et la musique a remporté une nomination aux Golden Reel Awards pour le pilote de la deuxième saison « Death of a Doxy ».

La production de la série télévisée a coïncidé avec une résurgence des ventes de livres de Rex Stout trois décennies après sa mort, BookFinder.com ayant rapporté en 2003 que les quatre titres de mystère épuisés les plus recherchés étaient tous des romans de Nero Wolfe.

Quand A&E a annulé la série en 2002, elle a publié un inhabituel « Important Message » sur son site web félicitant la série, et la vedette Timothy Hutton a déclaré que l'annulation n'avait rien à voir avec les cotes d'écoute puisqu'il s'agissait de la série la plus regardée du réseau à l'époque.