Porridge

Porridge nasceu como um dos sete episódios piloto do projeto Seven of One da BBC em 1973, concebido para mostrar Ronnie Barker em diferentes formatos de sitcom, com o piloto mais bem-sucedido desenvolvido numa série completa.

Ronnie Barker inicialmente preferiu outro piloto, uma sitcom sobre um apostador galês viciado, em vez de 'Prisoner and Escort', mas o piloto baseado na prisão foi finalmente escolhido para uma série completa.

O título 'Porridge' foi elaborado independentemente por Barker, Clement e La Frenais, todos chegando ao mesmo termo de gíria dos anos 1950 para uma sentença de prisão.

Os argumentistas Dick Clement e Ian La Frenais pesquisaram o programa consultando o ex-prisioneiro Jonathan Marshall, autor de 'How to Survive in the Nick', que os aconselhou sobre gíria de prisão, vestuário e rotinas e inspirou o tema de 'pequenas vitórias' do programa.

Ronnie Barker sugeriu o ator Paul Henry para o papel de Lennie Godber, mas a equipa de produção acabou por escolher Richard Beckinsale.

O Ministério do Interior recusou permissão para filmar dentro ou fora de uma prisão real, forçando a BBC a usar o portão de uma prisão desativada em St Albans para os créditos de abertura e outros locais de substituição como Leavesden Hospital e um local perto de Ealing.

O designer de produção Tim Gleeson converteu um antigo tanque de água nos Ealing Studios, anteriormente utilizado para filmagens subaquáticas, numa cenografia de múltiplos pisos para representar o interior da prisão mais amplo.

A filmagem dos planos exteriores da segunda série em Leavesden Hospital foi interrompida após reclamações de famílias de pacientes, forçando a produção a mudar-se para outra instituição perto de Ealing para a terceira série.

Ao contrário da série televisiva, o filme de longa metragem de 1979 foi filmado inteiramente dentro de uma prisão real, a HM Prison Chelmsford, que estava temporariamente vazia após um incêndio.

Em vez de música tema nos créditos de abertura, o programa utilizou uma narração estrondosa de um juiz sentenciador, interpretada por Ronnie Barker, embora Barker tenha dito mais tarde que se arrependeu de a gravar; o papel do juiz foi mais tarde interpretado por Maurice Denham em dois episódios da terceira série.

A música do tema final foi escrita por Max Harris, que deliberadamente lhe deu um tom alegre de music hall para contrastar com o cenário sombrio da prisão, refletindo as origens cockney de Fletcher.

O programa popularizou a palavra 'naff' como substituto para palavrões mais fortes, um termo que era praticamente desconhecido antes de Porridge; Ronnie Barker admitiu mais tarde numa entrevista de 2003 que na verdade não sabia o que a palavra significava.

A série cunhou o neologismo genuíno 'nerk' como alternativa mais suave a 'berk', e também utilizou o termo 'scrote' para significar uma pessoa desagradável.

O primeiro episódio atraiu uma audiência televisiva de mais de 16 milhões de espectadores quando foi transmitido em 1974.

Segundo o ex-prisioneiro e colunista do Guardian Erwin James, Porridge era imensamente popular entre prisioneiros britânicos reais, que consideravam a sua representação da relação entre reclusos e oficiais de prisão notavelmente autêntica.

O comediante Peter Kay, fã do programa, foi oferecido o papel de Fletcher para a adaptação de palco de 2009, mas recusou; o papel foi para Shaun Williamson em vez disso.