Late Night with David Letterman

Após o cancelamento do talk-show matinal de David Letterman em outubro de 1980, a NBC ofereceu-lhe um contrato de 20.000 dólares por semana para esperar um ano e apresentar The Tonight Show Starring Johnny Carson como convidado, enquanto a rede preparava um novo projeto para ele.

O Late Night with David Letterman só pôde ser criado porque Johnny Carson tinha obtido, num contrato de 1980, o controlo sobre a faixa horária imediatamente após o seu programa; a produtora de Carson, Carson Productions, produziu por isso o novo talk-show.

O lançamento do Late Night obrigou ao cancelamento do programa Tomorrow Coast to Coast de Tom Snyder, que ocupava o horário das 12h30; Snyder recusou a proposta da NBC de mudar o seu programa para uma hora mais tarde e preferiu terminá-lo.

Chris Elliott começou como assistente de produção responsável pelo segmento 'Stupid Pet Tricks' com apenas 21 anos e foi rapidamente promovido a argumentista e figura recorrente do programa.

Por exigência da produtora de Johnny Carson, Letterman não podia ter um co-apresentador como Ed McMahon, a banda de Paul Shaffer não podia incluir uma secção de metais como a de Doc Severinsen, e Letterman foi instruído a não convidar estrelas clássicas como James Stewart ou George Burns nem replicar sketches icónicos de Carson como 'Stump the Band' ou 'Carnac the Magnificent'.

A banda da casa, liderada por Paul Shaffer, foi apelidada informalmente de 'The World's Most Dangerous Band' nos primeiros episódios, nome que depois foi abandonado por vários anos antes de ser reinstaurado em 1988.

O episódio de estreia, em 1 de fevereiro de 1982, atraiu 1,5 milhões de espectadores, 30% mais do que o programa Tomorrow de Tom Snyder que substituiu.

Quando Letterman saiu da NBC em 1993, a rede reteve os direitos de vários segmentos populares; por isso, na CBS, o segmento 'Viewer Mail' passou a chamar-se 'CBS Mailbag' e a banda teve de mudar de nome para 'Paul Shaffer and the CBS Orchestra', enquanto 'Stupid Pet Tricks', cujos direitos pertenciam ao próprio Letterman desde o seu programa matinal de 1980, manteve o nome original.

O ator Calvert DeForest, conhecido no programa como a personagem 'Larry Bud Melman', continuou a aparecer no Late Show da CBS sob o seu nome verdadeiro, já que a NBC detinha os direitos do nome do personagem.

Em episódios excêntricos, Letterman apareceu vestido com um fato de velcro para ser colado a uma parede, um fato de batatas fritas mergulhado em molho, um fato de Rice Krispies encharcado em leite e um fato de sebo colocado numa jaula com animais de fazenda.