Em setembro de 1937, o animador Norman Ferguson trouxe uma tradução do romance italiano de Carlo Collodi para a atenção de Walt Disney, que ficou tão entusiasmado que decidiu adaptá-lo.
Disney encomendou um primeiro roteiro à artista Bianca Majolie, mas rejeitou seu trabalho por considerá-lo fiel demais ao livro original.
Pinóquio deveria ser o terceiro longa-metragem do estúdio, depois de Bambi, mas dificuldades na adaptação e na animação realista dos animais de Bambi fizeram com que Pinóquio avançasse primeiro na produção.
No romance original, Pinóquio era um personagem frio, rude e ingrato; os roteiristas decidiram modernizá-lo inspirando-se no boneco Charlie McCarthy, do ventríloquo Edgar Bergen, tornando-o mais simpático.
O design inicial de Pinóquio, animado por Frank Thomas e Ollie Johnston, era o de um boneco de madeira realista, com nariz longo e mãos de madeira nua, mas Disney parou a produção por considerar o personagem pouco simpático.
O jovem animador Milt Kahl redesenhou Pinóquio para parecer mais um garoto de verdade, com um chapéu tirolês e mãos de quatro dedos ao estilo Mickey Mouse, mantendo apenas braços, pernas e o pequeno nariz de madeira como vestígios de boneco.
Originalmente o Grilo Falante era um personagem secundário que Pinóquio matava esmagando-o com um martelo, retornando depois como fantasma; Disney o rebatizou de Jiminy e o transformou no guia moral do protagonista.
O animador Ward Kimball, que quase pediu demissão após ter duas sequências suas cortadas de Branca de Neve, foi recompensado por Disney com a supervisão da animação de Jiminy Cricket, para quem criou o visual de um homenzinho com cabeça de ovo e sem orelhas.
Pinóquio foi o primeiro filme de animação da Disney a usar vozes de celebridades, incluindo o cantor popular Cliff Edwards (Jiminy Cricket) e o ator mirim Dickie Jones, de 12 anos, escolhido para dar voz ao próprio Pinóquio.
Mel Blanc gravou os diálogos do personagem Gideon durante dezesseis dias, mas a produção decidiu tornar o gato mudo, restando apenas um único soluço de Blanc, ouvido três vezes no filme finalizado.
Outro ator havia originalmente dublado Geppetto, mas Disney o substituiu por Christian Rub após achar sua voz 'áspera demais'; o desenho do personagem chegou a ser uma caricatura do próprio Rub.
A equipe filmou cenas em live-action com atores atuando em pantomima para servir de referência aos animadores, técnica também usada em Branca de Neve, supervisionada por Hamilton Luske.
Para os cuckoo clocks de Geppetto e os veículos como a carroça do Cocheiro, os artistas construíram maquetes tridimensionais e chegaram a filmar a carruagem em stop motion devido à dificuldade de animar veículos realistas.
O animador de efeitos Sandy Strother manteve um diário durante um ano inteiro dedicado à animação dos efeitos aquáticos, incluindo respingos, ondulações, bolhas e a ilusão de estar debaixo d'água.
O animador abstrato Oskar Fischinger, conhecido por seu trabalho em Fantasia, contribuiu com a animação dos efeitos da varinha da Fada Azul.
A canção 'When You Wish Upon a Star', interpretada por Jiminy Cricket, tornou-se um grande sucesso e depois passou a ser usada como tema musical oficial da Walt Disney Company.
Apesar da aclamação crítica, Pinóquio foi inicialmente um fracasso de bilheteria, principalmente porque a Segunda Guerra Mundial cortou o acesso aos mercados europeu e asiático; o filme só obteve lucro após seu relançamento em 1945.
Pinóquio se tornou o primeiro filme de animação a vencer um Oscar competitivo, levando as estatuetas de Melhor Trilha Sonora Original e Melhor Canção Original.
Em 1994, o filme foi adicionado ao National Film Registry dos Estados Unidos por ser considerado 'cultural, histórica ou esteticamente significativo', e atualmente possui 100% de aprovação no Rotten Tomatoes.
Uma sequência direct-to-video, Pinóquio II, chegou a ser desenvolvida em meados dos anos 2000 pela Disneytoon Studios, mas foi cancelada por John Lasseter logo após ele assumir como diretor criativo do estúdio em 2006.
