Túmulo dos Vagalumes

O romance de Akiyuki Nosaka, em que o filme se baseou, é amplamente autobiográfico – baseia-se em suas experiências durante o bombardeio de Kobe em 1945, quando perdeu sua casa, e na morte de sua irmã adotiva por desnutrição, que ele mesmo pessoalmente cremou.

Na realidade, Nosaka não era tão dedicado ao irmão quanto Seita – admitiu que na verdade sentia repugnância pela irmã mais nova, a golpeou de modo a causar-lhe uma concussão cerebral, e quando as condições alimentares pioraram, não lhe dava comida suficiente, razão pela qual ela morreu de fome sem cuidados de ninguém.

O nome da protagonista, Setsuko, é o verdadeiro nome da mãe adotiva de Nosaka bem como o nome da rapariga de quem se apaixonou quando era aluno da primeira série – não é o nome de sua irmã falecida, que se chamava Keiko.

Na versão original do conto de 1967, o último parágrafo, em que enxames de vaga-lumes circulavam em torno dos ossos espalhados da irmã, foi removido na edição do livro em 1968, em parte em resposta à observação do jurado do Prêmio Naoki, Chigo Kaiounji, de que o final era "muito antiquado".

O filme Túmulo dos Vaga-lumes foi feito porque o filme Meu Vizinho Totoro, originalmente planejado como um filme de 60 minutos, era muito curto para um lançamento cinematográfico independente, portanto o estúdio Ghibli decidiu produzir um segundo filme de longa-metragem em direção de Isao Takahata para acompanhá-lo.

Ambos os filmes – Túmulo dos Vaga-lumes e Meu Vizinho Totoro – foram produzidos em paralelo no estúdio Ghibli, algo que nunca havia acontecido nem mesmo na Toei Animation; o número limitado de animadores de confiança resultou em disputas sobre o elenco, principalmente sobre o diretor de animação Yoshifumi Kondō, a quem Takahata considerava um membro absolutamente prioritário da equipe.

Devido à falta de tempo para completar a colorização, o lançamento cinematográfico em abril de 1988 ocorreu com dois segmentos do filme (como a cena do roubo de vegetais por Seita) exibidos como esboços inacabados, em linha branca sem cores; os fotogramas faltantes foram completados e substituídos já após o lançamento.

O diretor Isao Takahata até considerou anunciar o lançamento inacabado seguindo o modelo do filme francês O Rei e o Pássaro de Paul Grimault, mas finalmente o produtor Toshio Suzuki concordou em exibir o filme com segmentos faltantes de colorização sem tal explicação.

Para o papel de Setsuko, foi selecionada após audições a menina de cinco anos Ayano Shiraishi, que falava naturalmente o dialeto de Kansai; o diretor Takahata, ao ouvir a gravação de sua voz, teria exclamado com entusiasmo "Setsuko existe!".

Como a pequena Ayano Shiraishi não compreendesse totalmente o significado das falas que pronunciava e as recitasse alegremente demais, a equipe deliberadamente a fez repetir as mesmas falas 20 a 30 vezes até sua voz ficar cansada e fraca, o que produzia o efeito desejado mais desesperado nas cenas tristes.

Ao desenhar o navio de guerra Maya na cena de retrospectiva de Kobe, o jovem animador Hideaki Anno tinha a tarefa de representá-lo o mais realisticamente possível, contando até o número de janelas e degraus nas escadas – este esforço foi em vão, pois no filme final o navio foi mostrado apenas como uma silhueta preta.

O diretor Akira Kurosawa foi tocado pelo filme, mas o confundiu com uma obra de Hayao Miyazaki e lhe enviou uma carta de elogios, o que causou confusão em Miyazaki, pois o filme foi dirigido por Isao Takahata.

Hayao Miyazaki críticou posteriormente a premissa narrativa do filme, argumentando que o filho de um capitão de cruzador – ou seja, uma elite abastada – nunca teria morrido de fome na realidade, o que em sua opinião obscurecia a verdadeira natureza da guerra.

Na Coreia do Sul, o lançamento do filme foi adiado múltiplas vezes devido a acusações de que a produção pretendia retratar o Japão como vítima da guerra, apesar de ter sido o país agressor; o filme foi exibido lá apenas em 2014, tendo originalmente um lançamento previsto para 2005.

A adaptação britânica em ação viva do conto de Nosaka, planejada para 2014, nunca foi realizada.