Beleza Americana

Alan Ball começou a desenvolver American Beauty como uma peça de teatro no início dos anos 1990, parcialmente inspirado pela frenesi mediática que cercou o julgamento de Amy Fisher em 1992, mas abandonou o formato de peça quando percebeu que a história funcionava melhor como filme.

Ball foi inspirado ao assistir a um saco plástico voando ao vento fora do World Trade Center durante cerca de dez minutos no início dos anos 1990, uma experiência que provocou uma resposta emocional inesperada e mais tarde se tornou o monólogo-chave de Ricky no filme.

A DreamWorks comprou o roteiro spec direto por $250 mil em abril de 1998, superando a oferta da Fox Searchlight, October Films, The Samuel Goldwyn Company e Lakeshore Entertainment, e inicialmente planejava fazer o filme por apenas $6–8 milhões.

Antes de Kevin Spacey e Annette Bening serem escalados, a DreamWorks sugeriu alternativas como Bruce Willis, Kevin Costner, John Travolta e Chevy Chase (que recusou) para Lester, e Helen Hunt ou Holly Hunter para Carolyn.

Kirsten Dunst e Sarah Michelle Gellar recusaram o papel de Angela Hayes, Dunst devido ao desconforto com o conteúdo sexual do personagem (escolhendo The Virgin Suicides em vez disso) e Gellar devido a conflitos de agenda com Buffy the Vampire Slayer.

Sam Mendes ofereceu o papel de Carolyn a Annette Bening sem consentimento da DreamWorks, irritando os executivos do estúdio, embora o estúdio mais tarde tenha entrado em negociações com ela e com Spacey.

Como Thora Birch tinha 16 anos no momento das filmagens, representantes de trabalho infantil tiveram que estar presentes no set junto com seus pais, que deram aprovação, durante a gravação de sua breve cena de nudez.

Para ajudar Wes Bentley a se preparar para o papel de Ricky, Mendes lhe deu uma câmera de vídeo e lhe disse para filmar o mundo da forma como seu personagem o faria.

Kevin Spacey baseou a postura curvada e aparência desleixada iniciais de Lester livremente em Walter Matthau, e ele e Mendes estudaram a performance de Jack Lemmon em The Apartment (1960) para ajudar a moldar o personagem.

Mendes emprestou a Annette Bening uma gravação de Bobby Darin de "Don't Rain on My Parade" para ajudá-la a entrar na mentalidade de Carolyn, e Bening gostou tanto que convenceu o diretor a usá-la na cena em que Carolyn canta em seu carro.

A narração em voz over póstumo de Lester é uma homenagem deliberada a Sunset Boulevard (1950), outro filme narrado retrospectivamente por um personagem que já está morto.

Em rascunhos anteriores, o roteiro incluía cenas de enquadramento nos inícios e fins em que Ricky e Jane foram processados pelo assassinato de Lester depois de serem incriminados pelo Coronel Fitts, mas estas foram cortadas na pós-produção.

O presidente do estúdio Walter Parkes convenceu Alan Ball a reescrever o final para que Lester e Angela não façam sexo, argumentando que na mitologia grega o herói tem um momento de epifania antes da tragédia ocorrer.