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Taylor Hackford levou 15 anos para montar o filme, principalmente para reunir o financiamento necessário.

O filme foi inteiramente financiado por Philip Anschutz através de sua empresa Bristol Bay Productions, nenhum estúdio tendo aceito apoiá-lo inicialmente; a Universal Pictures apenas interveio para a distribuição após a filmagem independente.

O financiador Philip Anschutz exigiu que o filme obtivesse uma classificação PG-13, o que levou Taylor Hackford a abandonar o projeto duas vezes antes de aceitar, notadamente a pedido de Ray Charles e Ahmet Ertegun.

Ray Charles recebeu uma cópia em braille do roteiro original e só levantou objeções em duas cenas: aquela que o mostrava relutante em aprender piano, e aquela sugerindo que ele teria ensinado a sua amante Margie Hendricks a injetar-se heroína.

Taylor Hackford considerava usar um dublê para as cenas de piano, antes de descobrir que Jamie Foxx havia obtido uma bolsa de estudos de piano clássico na universidade.

Jamie Foxx filmou a maior parte do filme sendo realmente cego, com a ajuda de próteses que cobriam seus olhos, e estudou vídeos antigos de Ray Charles em vez de encontrá-lo pessoalmente para reproduzir suas atitudes de juventude.

Nas músicas em playback, Jamie Foxx é dublado pela voz do verdadeiro Ray Charles, mas ele próprio interpreta certos números, como os do trio McSon em Seattle, as maquetes na Atlantic Records e a música da cena de Montreal em 1965.

Após sua performance, Jamie Foxx cantou interpretando Ray Charles em números hip-hop que amostravam suas canções, notadamente "Gold Digger" de Kanye West (baseado em "I Got a Woman") e "Georgia" de Ludacris (baseado em "Georgia on My Mind").

Jamie Foxx tornou-se o segundo ator a conquistar os cinco prêmios principais de melhor ator (Oscar, Golden Globe, BAFTA, Screen Actors Guild e Critics' Choice) pela mesma performance.

Ray Charles havia planejado assistir a uma sessão do filme finalizado, mas morreu de uma doença hepática em junho de 2004, quatro meses antes da estreia; o filme lhe é dedicado.