O projeto nasceu de uma proposta do produtor Toshio Suzuki a Hayao Miyazaki: confiar a realização de um filme inteiro aos jovens membros da equipe do Studio Ghibli, em vista da era pós-Miyazaki-Takahata.
Foi o primeiro filme Ghibli realizado sem o envolvimento direto de Miyazaki ou Takahata e o primeiro produzido nos novos escritórios do estúdio em Higashi-Koganei, além de ser o único filme televisivo da história do estúdio.
Para não exercer muita pressão nos jovens realizadores, o filme foi transmitido em uma faixa local de Kanto em uma tarde de feriado e a duração foi limitada a 72 minutos.
O diretor Tomomi Mochizuki foi escolhido porque era um grande fã dos romances de Saeko Himuro e já havia tentado, sem sucesso, propor a adaptação a Suzuki no passado.
A protagonista Rikako foi dublada por Yoko Sakamoto, uma atriz teatral e não uma dubladora profissional: o diretor achou que sua atuação 'deslocada' se adequava perfeitamente ao personagem, percebido como um alienígena no mundo de Kochi.
É o único filme Ghibli em que o protagonista masculino é interpretado por um dublador profissional de profissão (Nobuo Tobita), e quase todo o elenco principal é composto por dubladores de profissão, algo inusitado pelos padrões Ghibli.
O período de produção, inicialmente previsto para três meses, se estendeu a seis meses, enquanto o orçamento aumentou de 120 para 250 milhões de ienes, tornando a recuperação econômica muito difícil para uma obra televisiva.
Devido aos ritmos de trabalho extenuantes, o diretor Mochizuki desenvolveu uma úlcera duodenal e foi hospitalizado em outubro de 1992 por uma hemorragia, retornando ao trabalho dois dias depois e completando o filme enquanto ainda estava sob soro.
Apesar de ser destinado à TV, o filme foi gravado em formato panorâmico 16:9 em película 35mm e com áudio estéreo, uma escolha do produtor Nozomu Takahashi para manter o padrão cinematográfico do estúdio, que posteriormente permitiu exibições em sala e reavaliações subsequentes.
Para economizar tempo, o designer de personagens Katsuya Kondo teve a ideia de ampliar e fotocopiar as fotos tiradas durante o reconhecimento em Kochi para usá-las diretamente como layouts de fundo, um método inusitado para Ghibli que o diretor Mochizuki escondeu de Miyazaki, conhecido por desaprovar tais atalhos.
O filme inteiro é ambientado em locais realmente existentes em Kochi e Tóquio, recriados fielmente com base em numerosas fotografias de referência tiradas no local, uma escolha rara para uma obra anime da época.
Inicialmente o produtor Suzuki queria usar a canção 'Kizutsuita Tsubasa' de Miyuki Nakajima como tema, mas no final foi escolhida a canção original 'Umi ni Naretara', escrita por Mochizuki, composta por Shigeru Nagata e cantada pela dubladora de Rikako, Yoko Sakamoto.
O diretor Mamoru Hosoda (Makoto Shinkai segundo a fonte) citou este filme entre seus Ghibli preferidos, dizendo ter relido várias vezes também o romance original.
O membro do BTS RM indicou o filme entre suas obras preferidas e mudou a letra da faixa solo de Jungkook 'Euphoria' de 'se sentem as ondas' para 'se sente o mar' justamente em homenagem a este filme.
O filme 'Se você ouve com atenção' (Mimi wo Sumaseba, 1995) teria sido concebido por Miyazaki como uma espécie de antítese a este filme, depois de ter sido impactado por ele; o designer de personagens Kondo hipotizou que Miyazaki quisesse que o público associasse o romantismo Ghibli àquela obra em vez desta.
Alguns membros mais antigos do Studio Ghibli criticaram a representação dos jovens protagonistas como 'muito indecsos e frágeis'; conta-se que o próprio Miyazaki se enfureceu dizendo que uma obra deve mostrar 'como as coisas deveriam ser', não 'como são'.
Após aproximadamente 31 anos desde a primeira transmissão, o filme recebeu uma reexibição em sala em 2024 tornando-se um sucesso inesperado junto ao público jovem, seguido em 2025 por uma distribuição em 167 salas em todo o Japão, o primeiro lançamento cinematográfico de grande escala verdadeiro na história do filme.
