O roteirista Tom Mankiewicz insistiu em adaptar Viver e Deixar Morrer porque acreditava que seria audacioso apresentar vilões negros em um período em que os Panteras Negras e outros movimentos raciais estavam ativos.
O diretor Guy Hamilton, fã de jazz, escolheu filmar em Nova Orleans e utilizou funerais de jazz e os canais da cidade em vez do Mardi Gras, pois uma festividade similar (Junkanoo) já havia aparecido em Thunderball.
Os cineastas exploraram o Haiti para estudar práticas vodu reais em busca de autenticidade, mas a instabilidade política sob o regime Duvalier os forçou a filmar na Jamaica.
Durante o reconhecimento de locações na Jamaica, a equipe encontrou uma fazenda de crocodilos em Falmouth pertencente a um homem chamado Ross Kananga, cujo nome inspirou o do vilão do filme, Dr. Kananga.
O veterano roteirista de Bond Richard Maibaum recusou a oportunidade de escrever o roteiro, dizendo posteriormente que desaprovava o filme acabado porque o processamento de drogas na selva não era 'um roubo ao estilo Bond'.
Antes de Roger Moore ser escalado, os produtores consideraram numerosos atores para Bond, incluindo Julian Glover, John Gavin, Jeremy Brett, Michael Billington (o favorito), Anthony Hopkins e Dick Van Dyke, enquanto a United Artists pressionava por americanos como Steve McQueen e Paul Newman.
Burt Reynolds alegou que lhe foi oferecido o papel de Bond, mas recusou, sentindo que o personagem deveria ser interpretado por um ator britânico.
O roteirista Tom Mankiewicz inicialmente queria tornar Solitaire uma personagem negra e considerou Diana Ross, mas os produtores mantiveram a descrição de Fleming de uma mulher branca e escalaram Jane Seymour após considerar Catherine Deneuve; o personagem de Rosie Carver foi então mudado para uma mulher negra, interpretada por Gloria Hendry.
Viver e Deixar Morrer é o único filme de Bond entre Dr. No e Casino Royale (2006) que não apresenta Q, pois os produtores decidiram reduzir a importância do aspecto gadget da série, muito para o desgosto do ator Desmond Llewelyn.
A produção quase perdeu Bernard Lee como M após a morte de sua esposa, e Kenneth More foi considerado como substituto, mas Lee finalmente retornou ao papel.
Lois Maxwell retornou como Moneypenny pelo mesmo cachê de antes, mas um erro de filmagem estendeu suas cenas para dois dias, custando finalmente à produção mais dinheiro do que se tivessem concedido seu pedido de aumento salarial.
A filmagem começou em outubro de 1972 em Nova Orleans, mas foi atrasada quando Roger Moore foi diagnosticado com cálculos renais, forçando apenas a segunda unidade a filmar durante um tempo.
Os produtores teriam que pagar dinheiro de proteção para uma gangue local do Harlem para filmar com segurança, e quando os fundos se esgotaram foram forçados a partir, filmando alguns planos externos no Upper East Side de Manhattan.
Ross Kananga, o dono da fazenda de crocodilos que inspirou o nome do vilão, pessoalmente realizou o efeito especial de Bond pulando nas costas dos crocodilos, o que levou cinco tentativas e uma vez resultou em um crocodilo mordendo seu calcanhar e rasgando suas calças.
Durante a cena da cerimônia vodu na Jamaica, as cobras causaram vários incidentes: um ator desmaiou após ser mordido, Jane Seymour ficou aterrorizada, e uma cobra quase alcançou o rosto dela antes de ser agarrada pelo manipulador de cobras do filme a poucos centímetros de seus pés.
Para a perseguição de barcos, a empresa Glastron construiu 26 barcos para a produção, dos quais 17 foram destruídos apenas durante os ensaios.
O salto do barco de velocidade sobre o pântano bateu inadvertidamente um recorde do Guinness World Record na época, ultrapassando 110 pés, com a onda resultante causando o capotamento do barco seguinte.
A acrobacia do ônibus de dois andares usou um antigo ônibus de Londres modificado com seu andar superior remontado em roletes de modo que deslizasse para fora ao bater em uma ponte baixa, e foi realizada pelo instrutor de condução do London Transport Maurice Patchett.
Salvador Dalí foi procurado em 1973 para desenhar um baralho de tarô Surrealista para o filme, mas sua taxa era demasiado cara para o orçamento; o baralho realmente utilizado foi projetado por Fergus Hall, enquanto Dalí lançou sua própria versão em 1984.
O compositor John Barry, que compôs as sete trilhas sonoras anteriores de Bond, estava indisponível devido ao trabalho na musical teatral Billy, levando os produtores a contratar Paul McCartney para escrever a canção-tema e George Martin, produtor dos Beatles, para compor o filme.
A maioria do orçamento de $25.000 para a música do filme foi para a taxa de Paul McCartney pela canção-tema, deixando muito pouco para contratar um compositor da estatura de John Barry.
Os produtores contrataram a cantora B.J. Arnau para gravar e interpretar a canção de abertura para uma cena de boate, não percebendo que Paul McCartney e Wings tinham a intenção de interpretá-la eles mesmos para o tema principal.
O filme tem o recorde do filme de transmissão mais assistido na televisão do Reino Unido, atraindo 23,5 milhões de espectadores quando foi exibido pela primeira vez na ITV em 20 de janeiro de 1980.
