Era Uma Vez na América

Sergio Leone leu o romance The Hoods de Harry Grey em meados dos anos 1960 e passou anos se encontrando com Grey (um antigo gângster cujo verdadeiro nome era Harry Goldberg) entre o final dos anos 1960 e 1970 para compreender a América do seu ponto de vista.

Leone recusou a oferta da Paramount para dirigir O Poderoso Chefão a fim de buscar sua própria epopepia de gângsteres como parte de sua trilogia americana planejada.

Os direitos do romance foram originalmente detidos por Dan Curtis, que se recusou a vendê-los até que eventualmente os trocou com Alberto Grimaldi em troca de Grimaldi produzir o filme Burnt Offerings de Curtis.

Norman Mailer foi contratado para escrever um roteiro, mas seu rascunho decepcionou tanto Leone e Grimaldi que Leone o descartou como uma 'versão Mickey Mouse' do romance sem estrutura.

Leone ofereceu a Robert De Niro a escolha de interpretar Noodles ou Max, e o comprometimento de De Niro com o projeto foi crucial para garantir financiamento do produtor Arnon Milchan.

Cerca de 200 atores foram entrevistados para o papel de Max antes da personagem ser escalada.

Elizabeth McGovern foi escalada como Deborah em grande parte porque Leone admirava sua atuação em Ragtime, apesar de De Niro querer uma nova-iorquina nativa com sotaque de Brooklyn para o papel.

Joe Pesci foi escalado após Milchan ver sua atuação em Raging Bull, e teve a escolha de qual papel de apoio interpretar.

Ideias de elenco anteriores ao longo dos anos incluíram Gérard Depardieu, Jean Gabin, Richard Dreyfuss, James Cagney, Tom Berenger, Dustin Hoffman, Paul Newman e Liza Minnelli, nenhum dos quais acabou aparecendo no filme.

Para os atores miúdos, a diretora de elenco Cis Corman foi instruída a evitar estrelas infantis e, em vez disso, encontrar pessoas que tivessem crescido nos bairros judeus de Nova York com experiência em teatro ou TV, mas com poucos ou nenhum crédito cinematográfico.

A filmagem durou de junho de 1982 a abril de 1983, com cenas de interiores gravadas principalmente nos Cinecittà Studios em Roma e exteriores nos EUA, Canadá, Itália e França.

Várias cenas-chave foram filmadas em Montreal, incluindo o exterior do Federal Reserve Bank (na verdade a Prisão de Bordeaux), uma cena de tiroteio na Place d'Youville e uma cena de apanhado fora do Ritz-Carlton Montreal, enquanto o tiroteio dos irmãos Minaldi foi filmado em Louiseville, Quebec.

As cenas em flashback do Grand Central Terminal dos anos 1930 foram na verdade filmadas na Gare du Nord em Paris, e a cena de encontro em restaurante luxuoso foi gravada no Hotel Excelsior em Veneza.

O sindicato trabalhista IATSE se opôs fortemente ao uso de Leone de uma equipe estrangeira durante a filmagem em Nova York, lançando uma campanha de protesto significativa o suficiente para que o Presidente Ronald Reagan pedisse uma investigação do Departamento do Trabalho.

Robert De Niro gravou suas cenas em continuidade cronológica, e sua maquiagem de idoso exigiu quatro a seis horas de preparação; o maquiador original Christopher Tucker foi substituído no meio da filmagem porque Leone sentiu que sua maquiagem parecia excessiva e irreal.

Leone montou inicialmente dez horas de material com o editor Nino Baragli, reduzido para quase seis horas, e queria lançar o filme em duas partes, mas os produtores recusaram parcialmente devido ao fracasso do filme em duas partes 1900 de Bertolucci.

Ennio Morricone já havia composto todos os temas musicais principais do filme já em 1976, anos antes do filme ser concluído.

O tema de Deborah foi originalmente escrito para um filme de Franco Zeffirelli, mas foi rejeitado antes de ser usado em Era Uma Vez na América.

A trilha sonora apresenta música de flauta de pã interpretada por Gheorghe Zamfir, um instrumento previamente usado com efeito similar no filme Picnic at Hanging Rock de Peter Weir.

Um rascunho antigo da cena de abertura do filme, escrito por Ernesto Gastaldi e desenvolvido por Robert Dillon, foi usado por Dillon no filme 99 and 44/100% Dead de John Frankenheimer, para grande frustração de Leone.

A trilha sonora do filme foi desqualificada da consideração do Oscar por uma questão técnica depois que o estúdio acidentalmente omitiu o nome de Morricone dos créditos iniciais ao reduzir a versão americana.

A versão americana de 139 minutos pesadamente reeditada, reorganizada em ordem cronológica sem envolvimento de Leone, foi um fracasso crítico e comercial, arrecadando pouco mais de 5,3 milhões de dólares contra um orçamento de 30 milhões de dólares, enquanto Roger Ebert deu à versão completa quatro estrelas, mas apenas uma estrela para a versão americana.

O filme recebeu uma ovação de pé de 15 minutos na sua estreia no Festival de Cannes de 1984, e a filha de Sergio Leone, Raffaella, disse que seu pai descartou a versão americana encurtada como 'não sendo seu próprio filme'.

Em 2011, os filhos de Leone e o editor de som original Fausto Ancillai supervisionaram uma restauração do filme que estreou no Festival de Cannes de 2012 com 251 minutos, embora questões de direitos tenham impedido a restauração completa do corte pretendido de 269 minutos de Leone; a Film Foundation de Martin Scorsese ajudou a garantir direitos a cenas excluídas adicionais.