Batalha Real

O realizador Kinji Fukasaku explicou que sua vontade de abordar o tema de alunos do terceiro ano vinha de sua experiência durante a Segunda Guerra Mundial: mobilizado como aluno do terceiro ano em uma fábrica de armamentos, havia visto amigos morrerem sob disparos americanos e teve de recolher pedaços de cadáveres, o que alimentou nele uma desconfiança do Estado e um ódio pelos adultos.

Foi seu filho Kenta Fukasaku, então assistente de direção, que lhe mostrou o romance através do pôster promocional anunciando "42 alunos se matam entre si", o que imediatamente convenceu Kinji a adaptá-lo.

Kinji Fukasaku comprou os direitos de adaptação antes mesmo de ter lido o romance, após descobrir que outro comprador já se interessava; convenceu então o autor Kōshun Takami a transpor a história para um Japão próximo do real em vez do país fictício "República da Grande Ásia Oriental" do livro.

Apresentado à Toei, o projeto foi inicialmente rejeitado por todos os produtores do estúdio, considerado muito perigoso; apenas Yūsuke Okada aceitou financiar metade do orçamento de 3 milhões de ienes sob a condição de que Kenta Fukasaku, simples assistente de direção, encontrasse a outra metade, o que o tornou produtor apesar de si mesmo, em certo sentido tomado como "refém" para evitar que seu pai extrapolasse o orçamento.

O organismo de classificação Eirin tentou inicialmente dissuadir a produção, estimando que a violência entre yakuzas ou em filmes históricos era aceitável por estar afastada da realidade, ao contrário de alunos se matando entre si; o filme foi finalmente classificado como R-15, sendo a cena julgada mais problemática aquela em que a personagem interpretada por Chiaki Kuriyama apunhala a virilha de um rapaz.

Beat Takeshi aceitou o papel do professor Kitano na primeira proposta em 1999, simplesmente porque era Fukasaku quem lho pedia; seu personagem deveria originalmente levar seu verdadeiro nome Takeshi Kitano, mas o ator preferiu que fosse simplesmente chamado de "Kitano".

Os testes de elenco para os papéis de alunos reuniram aproximadamente 6 000 candidatos, dos quais cerca de 800 foram selecionados para testes e avaliações físicas; dos 42 atores finalmente escolhidos, apenas um rapaz, Yukihiro Kotani (papel de Kuninobu), estava realmente no terceiro ano durante as filmagens, os outros sendo alunos do ensino médio ou mais velhos.

Andō Masanobu, com 25 anos na época, apresentou-se espontaneamente no teste de elenco dizendo-se fã de Fukasaku e pedindo para interpretar o assassino Kiriyama em vez do papel de Kawada que lhe foi oferecido; a seu pedido, o personagem de Kiriyama perdeu então todas as suas falas originais, permanecendo mudo durante todo o filme.

Tarō Yamamoto, escolhido para o papel de Kawada, tinha na verdade 25 anos mas fingiu ter 18 durante sua audição; uma vez descoberta a mentira pelos dirigentes da Toei, o roteiro foi modificado para fazer de Kawada um sobrevivente repetindo um edição anterior do jogo.

Os papéis de Mitsuko Sōma e Chigusa Takako, inicialmente previstos para respectivamente Kou Shibasaki e Chiaki Kuriyama, foram trocados pouco antes das filmagens por decisão de Fukasaku, contra a opinião de toda a equipe de produção que duvidava que Shibasaki pudesse encarnar a crueldade de Mitsuko.

Chiaki Kuriyama, notada neste filme por Quentin Tarantino, foi posteriormente escolhida para Kill Bill Volume 1, onde interpreta uma cena que presta homenagem a seu papel em Battle Royale.

As filmagens principais ocorreram durante o verão de 2000, com dois meses de preparação física intensiva (corrida, musculação) para todos os jovens atores, que executaram eles próprios suas cenas de ação sem dublês.

A ilha deserta de Hachijō-kojima, sem nenhuma infraestrutura nem banheiros, serviu como local principal de filmagem para as cenas exteriores; atores e equipe técnica eram transportados diariamente de helicóptero desde Hachijō-jima.

Beat Takeshi, muito ocupado, podia filmar apenas três dias por mês; a equipe concentrou portanto nove dias de filmagem em três meses para concluir todas as suas cenas antes de partir para locações externas para o resto do filme.

O quadro que o personagem de Kitano pinta e mostra durante o clímax do filme foi realmente pintado por Beat Takeshi durante os intervalos entre as tomadas, e ele recebeu um cachê separado por este trabalho.

Fukasaku, triste em ver os jovens atores partirem assim que seus personagens morriam na tela, provocava voluntariamente falsas tomadas arruinadas para prolongar sua presença nas filmagens.

Os uniformes escolares bege usados pelos alunos, desenhados pela marca BA-TSU, substituíram os tradicionais uniformes negros ou sailor fuku porque o sangue seria menos visível; as saias foram também projetadas com muitas pregas para evitar expor a roupa de baixo durante as cenas de ação.

Para a cena em que o personagem de Mimura bate freneticamente em um teclado de computador, foram na verdade as mãos de um verdadeiro hacker consultor técnico, apelidado de "BEAMZ", que foram filmadas em vez das do ator Takashi Tsukamoto.

A trilha sonora, composta por Masamichi Amano, mistura composições originais e trechos de obras clássicas europeias (Verdi, Johann Strauss, Bach, Schubert) e foi interpretada pela Orquestra Filarmônica Nacional de Varsóvia.

O filme suscitou uma polêmica política no Japão: o deputado Kōki Ishii liderou uma campanha para proibi-lo e interrogou o ministro da Educação no Parlamento em novembro de 2000, o que paradoxalmente aumentou a curiosidade do público e contribuiu para seu sucesso comercial (mais de 3,1 bilhões de ienes em receitas).

Como o filme era classificado como R-15, os alunos do terceiro ano da mesma idade que os personagens não podiam legalmente vê-lo em cinemas; a Toei ofereceu então uma redução de tarifa para 1000 ienes para espectadores que apresentassem seu diploma de conclusão do terceiro ano, e lançou em 2001 uma versão especial remontada destinada àqueles que não puderam vê-lo quando crianças.

Quentin Tarantino colocou Battle Royale no topo de sua lista dos melhores filmes lançados entre 1992 e 2009, declarando que se um filme devesse ser seu, seria esse; além disso, chamou Hunger Games de simples cópia de Battle Royale.

Após o lançamento do filme, um caso real suscitou controvérsia: em 2004, uma aluna do terceiro ano de 11 anos matou uma colega de classe, e ficou claro que ela havia emprestado o DVD do filme (proibido para menores de 15 anos) através do cartão de locação de sua irmã e escrito histórias de fãs baseadas na trama.

O sucesso do filme e sua influência cultural deram origem ao termo que designa agora um gênero inteiro de videogames, o "battle royale", popularizado por títulos como PlayerUnknown's Battlegrounds, cujos criadores citaram o filme como inspiração direta.