A Troca

Le scénariste J. Michael Straczynski a d'abord entendu parler de l'affaire Christine Collins en 1983 par une source de la Mairie de Los Angeles qui l'a averti que des documents d'archives étaient en train d'être détruits, notamment les transcriptions des audiences du conseil municipal sur l'aide sociale concernant cette affaire.

Straczynski a consacré environ un an à rechercher l'affaire en consultant des archives judiciaires, de tribunaux, d'hôtel de ville et de morgue, en rassemblant approximativement 6 000 pages de documentation avant de rédiger la première version du scénario en seulement 11 jours.

Pour que le film soit créditié comme « une histoire vraie » plutôt que « basé sur » une, Straczynski a examiné l'intégralité du scénario avec le département juridique d'Universal, en fournissant une attribution historique pour chaque scène.

Ron Howard avait d'abord acheté les droits d'adaptation et avait l'intention de réaliser le film, mais après s'être engagé sur Frost/Nixon et Angels & Demons il a dû se retirer ; Howard et Brian Grazer ont ensuite proposé le projet à Clint Eastwood, qui a accepté de réaliser immédiatement après la lecture du scénario.

Le titre du film, faisant référence au folklore des fées sur un enfant substitué, n'était qu'un titre provisoire selon Straczynski en raison de ses connotations surnaturelles, mais il n'a jamais été changé.

Cinq actrices, dont Reese Witherspoon et Hilary Swank, ont fait campagne pour le rôle principal, mais Eastwood a choisi Angelina Jolie car il a estimé que son visage convenait au contexte de la période des années 1920.

Jolie était initialement réticente à accepter le rôle car en tant que mère elle trouvait le sujet troublant, et elle a finalement basé sa performance sur celle de sa propre mère, décédée en 2007.

Jason Butler Harner a décroché le rôle de Gordon Stewart Northcott après une simple audition enregistrée, et Eastwood a été frappé par la ressemblance étroite entre Harner et le vrai criminel une fois maquillé.

Eastwood a réalisé le film dans un style extrêmement économe, prononçant rarement « action » ou « coupez », limitant les répétitions et les prises, et parlant si bas que l'opérateur caméra Steve Campanelli devait parfois relayer ses instructions à Jolie.

Pour les scènes au central téléphonique, Jolie a appris à patiner à roulettes en talons hauts, répliquant une pratique documentée de la période.

Le tournage principal s'est terminé deux jours avant l'échéance de 45 jours, et une grande partie du film a été tournée sur les backlots des Universal Studios et Warner Bros. plutôt que dans de véritables lieux des années 1920 à Los Angeles, car la plupart des bâtiments d'origine avaient été démolis.

Pour suivre le rythme de tournage rapide d'Eastwood, l'équipe des effets visuels a largement évité le bluescreen en faveur du rotoscopie, une technique qu'Eastwood avait également utilisée massivement sur Flags of Our Fathers.

Les artistes des effets visuels ont utilisé la technologie de capture de mouvement et le logiciel de simulation de foule Massive pour créer des piétons numériques pour les scènes de rues des années 1920 à Los Angeles, en capturant deux fois plus de données de mouvement que sur tout projet antérieur pour permettre des figurants numériques en gros plan.

Le dernier plan de deux minutes et demie du film, dans lequel Christine Collins s'éloigne dans la foule, ne faisait pas partie de la version présentée à Cannes ; le superviseur des effets visuels Michael Owens l'a ajouté après, inspiré par la fin de Chinatown (1974).

Clint Eastwood a composé lui-même la bande sonore du film influencée par le jazz, qui a été orchestrée et dirigée par Lennie Niehaus.