O Gângster

O projeto nasceu em 2000, quando a Universal Pictures e a Imagine Entertainment compraram os direitos de 'The Return of Superfly', artigo de Mark Jacobson publicado na revista New York sobre a vida de Frank Lucas.

O roteirista Steven Zaillian entregou a Ridley Scott um roteiro de 170 páginas em 2002, mas o diretor optou por fazer 'Kingdom of Heaven' antes de se dedicar ao projeto.

Antes da versão final, o filme (então chamado 'Tru Blu') teve Antoine Fuqua escalado para dirigir e Benicio del Toro cotado para o papel de Richie Roberts, além de Denzel Washington já confirmado como Frank Lucas.

Fuqua foi demitido do projeto quatro semanas antes do início das filmagens por divergências criativas, e a Universal chegou a cancelar a produção em 2004, o que custou 30 milhões de dólares ao estúdio, sendo 20 milhões pagos a Washington e 5 milhões a del Toro por cláusulas contratuais.

Durante uma tentativa de reviver o projeto em 2005 com Terry George na direção, Will Smith chegou a ser cogitado para substituir Denzel Washington no papel de Frank Lucas.

Rappers como T.I., RZA e Common foram incluídos no elenco especificamente para atrair um público mais jovem para o filme.

As filmagens duraram cerca de quatro meses e usaram mais de 180 locações diferentes, principalmente em Nova Iorque, estabelecendo o recorde de maior número de locações já usadas em um único filme.

Cerca de cinquenta a sessenta locações foram montadas somente no Harlem, onde Ridley Scott encontrou interiores praticamente intocados desde a década de 1940; a produção teve de levar máscaras de gás por questões sanitárias e de saúde nos edifícios usados.

Denzel Washington teve 64 trocas de figurino ao longo do filme para retratar a ascensão de Frank Lucas.

As filmagens terminaram na Tailândia, em Chiang Mai, após a produção contar com a ajuda do ministro do turismo do país para viabilizar as gravações.

Denzel Washington pressionou o produtor Brian Grazer para convidar o rapper Jay-Z a compor a trilha do filme; embora a ideia inicial não tenha vingado, Jay-Z assistiu a uma exibição antecipada e ficou tão impactado que criou um álbum conceitual próprio, também chamado 'American Gangster'.

Vários dos retratados no filme, incluindo o próprio Frank Lucas e Richie Roberts, afirmaram publicamente que a história foi bastante ficcionalizada e que apenas uma pequena parte era verdadeira.

Três ex-agentes da DEA processaram a Universal alegando que o filme os difamava ao retratar de forma fictícia agentes corruptos; o processo acabou sendo julgado improcedente por uma juíza federal.

O filme liderou as vendas de DVD em sua primeira semana com 4 milhões de cópias vendidas, mais de três vezes o segundo colocado, e também liderou as paradas de locação e de alta definição.