Poltergeist: O Fenômeno

O projeto originou-se em Night Skies, uma sequência de horror para Encontros Imediatos de Terceiro Grau imaginada por Spielberg; Tobe Hooper, pouco interessado nos elementos de ficção científica, sugeriu-lhe colaborar em uma história de fantasmas.

Nos primeiros tratamentos de Spielberg, intitulados Night Time, a família tinha outros nomes (Steven e Nora Freeling, com os filhos Sweeny, Angel, Lawrence e Carol-Anne) e a origem dos poltergeists estava ligada a pioneiros massacrados por índios em 1832; a dupla Grais/Victor posteriormente reformulou a história para chegar à versão conhecida.

Spielberg inicialmente queria que Stephen King coescrevesse o roteiro com ele, mas o escritor não estava disponível.

O episódio dos esqueletos surgindo da escavação destinada a se tornar uma piscina é inteiramente devido a uma ideia de Steven Spielberg, embora essa reviravolta seja considerada pouco característica de seu estilo habitual.

Uma cláusula do contrato de Spielberg com a Universal o impedia de realizar outro filme enquanto preparava E.T., o Extraterrestre; Tobe Hooper foi escolhido como diretor com base em seu trabalho em Massacre à Motosserra e The Funhouse.

As filmagens principais ocorreram em Roxbury Street em Simi Valley, Califórnia, a partir da primeira semana de agosto de 1981; Tobe Hooper passou dez semanas em edição para realizar o primeiro corte do filme enquanto Spielberg supervisionava os efeitos visuais na Industrial Light & Magic.

Uma intensa controvérsia eclodiu sobre a verdadeira identidade do diretor do filme: a Directors Guild of America abriu uma investigação e finalmente obrigou a MGM/UA a pagar 15 mil dólares a Hooper porque o estúdio havia concedido a Spielberg (produtor) um crédito mais importante que o do diretor nos trailers.

Na semana do lançamento do filme, Spielberg publicou no The Hollywood Reporter uma carta aberta dirigida a Hooper afirmando que este havia dirigido o filme e entregado 'a mercadoria', a fim de acalmar a polêmica sobre a autoria criativa do filme.

A cena em que Diane sobe pelas paredes de seu quarto foi realizada com uma câmera fixa e um cenário giratório, uma técnica similar à utilizada em Royal Wedding para fazer Fred Astaire dançar no teto.

A cena em que Diane corre pelo corredor em direção ao quarto de Carol Anne utiliza o efeito de 'dolly zoom' (travelling compensado), consistindo em recuar a câmera enquanto faz zoom, a fim de criar a ilusão de um espaço que se estende.

Um pôster do filme Alien, cuja música também foi composta por Jerry Goldsmith, é visível no quarto das crianças no início do filme.

Existe uma versão alternativa do tema de Carol Anne com letras, chamada informalmente de 'Bless This House', que não aparece no filme mas fazia parte do álbum original.

A história apresenta fortes similaridades com o episódio 'Little Girl Lost' da Dimensão Desconhecida, no qual uma menina descobre um portal para outra dimensão em seu quarto; o autor do episódio, Richard Matheson, confirmou que o filme retomava sua ideia à sua maneira.

Um painel no hotel Holiday Inn anuncia 'Welcome Doctor Fantasy and Friends', uma referência ao produtor Frank Marshall, mágico amador se apresentando sob o nome artístico 'Dr. Fantasy' para a equipe do filme após cada dia de filmagem.

O filme recebeu inicialmente uma classificação R dos avaliadores da MPAA por causa de uma cena gore no banheiro, mas Spielberg e Hooper contestaram essa decisão em apelação e obtiveram uma classificação PG.

A franquia Poltergeist está associada por alguns a uma maldição devido aos óbitos prematuros de vários membros da equipe e elenco, incluindo as jovens atrizes Heather O'Rourke e Dominique Dunne, assunto que foi objeto de um episódio de E! True Hollywood Story.