Apertem os Cintos, o Piloto Sumiu

Le trio d'auteurs ZAZ a découvert le matériel source par hasard : en enregistrant une émission télévisée de fin de soirée pour récolter des matériaux comiques à partir de publicités, ils ont accidentellement enregistré le film de 1957 Zero Hour!, qu'ils ont trouvé être un 'film parfaitement structuré de manière classique' propice à la parodie.

Le script, initialement intitulé The Late Show, était le premier jamais écrit par ZAZ, complété vers 1975, et restait tellement fidèle au dialogue et à l'intrigue de Zero Hour! qu'ils ont dû négocier les droits de remake/parodie auprès de Warner Bros. et Paramount pour environ 2 500 dollars.

Parce que Universal a poursuivi Paramount en affirmant que le film plagiait sa série Airport, un jury arbitral de l'MPAA a forcé Paramount à sortir le film à l'international sous le titre Flying High!, et ZAZ a dû abandonner leur premier choix, Helen Reddy, pour le rôle de la religieuse chanteuse afin d'éviter d'autres accusations de plagiat.

Le rôle de Ted Striker était à l'origine écrit pour David Letterman, qui a passé une audition en 1979 mais a décliné de poursuivre plus loin ; Chevy Chase, Barry Manilow, Bill Murray, Fred Willard et même Caitlyn Jenner ont également été considérés avant que Robert Hays soit engagé.

Pour le Dr Rumack, ZAZ s'est d'abord adressé à Dom DeLuise, Christopher Lee, Vincent Price et Jack Webb, qui ont tous refusé ; Christopher Lee a plus tard admis que refuser ce rôle (pour jouer à la place dans 1941) était une énorme erreur.

Leslie Nielsen était un farceur notoire sur le plateau, utilisant un appareil imitant les bruits de pet pour déstabiliser ses camarades acteurs, mais basculait instantanément vers son personnage deadpan et sérieux chaque fois que les caméras roulaient pour ses scènes en tant que Dr Rumack.

Pour obtenir des annonces aéroportuaires d'apparence authentique, les cinéastes ont contourné les acteurs vocaux professionnels et ont embauché le vrai couple marié qui enregistrait les annonces de porte réelles utilisées à l'aéroport international de Los Angeles, les faisant même réciter des répliques tirées directement du roman Airport d'Arthur Hailey.

Le dernier rôle à l'écran d'Ethel Merman était celui d'une soldate traumatisée qui croit être Ethel Merman, tandis que la politicienne républicaine Howard Jarvis, célèbre pour la Proposition 13 de Californie, a fait une apparition comme un passager qui s'assoit dans un taxi vide avec le compteur en marche pendant tout le film.

Le tournage principal s'est déroulé du 20 juin au 31 août 1979, principalement tourné aux Culver City Studios et sur le site de l'aéroport international de Los Angeles, utilisant un vrai Boeing 707 de TWA (repeint en Trans American) aux côtés d'une maquette, tandis que le dernier plan de décollage a en fait utilisé des images d'un Boeing 727.

Parce que la Directors Guild of America ne permettait normalement pas trois codirecteurs, et a rejeté la demande du trio d'être crédités sous le pseudonyme joint 'Abrahams N. Zuckers', Jerry Zucker a brièvement été envisagé comme réalisateur crédité unique jusqu'à ce que la Guild accorde une dérogation spéciale.

Le compositeur Elmer Bernstein, connu pour ses partitions épiques comme Les Dix Commandements et Le Magnifique Sept, a été délibérément demandé par ZAZ d'écrire 'une partition de style film de série B, exagérée et sirupeuse' plutôt que son style grandiose habituel.

Après que les projections de test sur les campus universitaires ont montré que le montage de 115 minutes était trop long, ZAZ l'a réduit à 87 minutes, coupant des scènes comme celle mettant en vedette José Feliciano en tant que pilote aveugle 'Air Poland', que les réalisateurs ont ensuite jugée non drôle.