Ensaio Sobre a Cegueira

José Saramago recusou durante muito tempo vender os direitos do romance, temendo que a obra caísse em 'mãos erradas' devido à violência e ao estupro presentes na história; chegou a rejeitar pedidos de Fernando Meirelles, Whoopi Goldberg e Gael García Bernal.

O produtor Niv Fichman e o roteirista Don McKellar visitaram Saramago nas Ilhas Canárias em 1999 sob a condição de não falarem sobre a compra dos direitos; dois dias depois, mesmo assim, saíram da casa do escritor com os direitos do livro.

Saramago impôs duas condições para a adaptação: que a história se passasse numa cidade não identificável pelo público e que o cão da história, o 'Cão das Lágrimas', fosse interpretado por um cão grande.

Embora Meirelles tenha inicialmente pensado em rodar o filme em português, como o romance original, decidiu fazê-lo em inglês para poder vendê-lo a um público mundial maior.

Meirelles queria originalmente Daniel Craig para o papel do Médico, mas as negociações não avançaram e o papel acabou sendo de Mark Ruffalo.

Mark Ruffalo usou maquiagem para parecer mais velho e lentes de contato especiais para representar a cegueira com os olhos abertos.

Don McKellar, o próprio roteirista do filme, atuou no papel do Ladrão, aproveitando sua experiência anterior como ator.

Cerca de 700 figurantes tiveram de ser treinados para simular cegueira, sob a coordenação do ator Christian Duurvoort (colaborador de Meirelles em Cidade de Deus), que ensinou não só maneirismos físicos mas também estados emocionais e psicológicos de pessoas cegas.

O filme foi rodado em São Paulo e Osasco (Brasil), em Guelph, Ontário (Canadá), e em Montevidéu (Uruguai), com um orçamento de 25 milhões de dólares como coprodução brasileiro-canadense.

Meirelles escolheu São Paulo como cenário principal justamente por ser uma cidade pouco reconhecível para o público norte-americano e europeu, o que ajudava a manter a história num local genérico e sem identificação.

O filme faz alusões visuais a obras de arte famosas, incluindo o quadro 'A Parábola dos Cegos' (1568) de Pieter Bruegel, o Velho, além de referências sutis a Rembrandt e artistas contemporâneos.

Numa exibição-teste em Toronto, cerca de 10% do público (quase 50 pessoas) saiu da sala antes do fim, o que levou Meirelles a encurtar uma cena de estupro para a versão final.

O filme abriu o Festival de Cannes de 2008, mas teve recepção fria entre a crítica, obtendo uma média de apenas 1,3 em 4 no júri de críticos da Screen International, ficando entre os filmes mais mal avaliados da competição daquele ano.

A Federação Nacional dos Cegos dos Estados Unidos organizou protestos em pelo menos 21 estados contra o filme, considerado o maior protesto da história da organização, alegando que a obra retratava pessoas cegas como criaturas 'incivilizadas e animalizadas'.

Saramago assistiu a uma exibição privada do filme ao lado de Meirelles e, emocionado ao final, disse: 'Fernando, estou tão feliz por ter visto esse filme... feliz como estava quando acabei de escrever o livro.'