Serpico

Antes que De Laurentiis adquirisse os direitos, o projeto teve uma gestação conturbada: inicialmente pensou-se em Paul Newman no papel do detetive Durk e Robert Redford como Serpico, mas o próprio Serpico se afastou do projeto temendo ser reduzido a um simples coadjuvante, e tanto Newman, Redford quanto o diretor Sam Peckinpah abandonaram a iniciativa.

O produtor Dino De Laurentiis, que se transferira da Itália para os Estados Unidos após uma mudança nas leis de financiamento do cinema italiano, adquiriu os direitos do livro de Peter Maas antes mesmo de sua publicação em março de 1973, pagando ao autor 400 mil dólares.

A Paramount Pictures inicialmente se opôs ao projeto considerando que já haviam sido realizados 'filmes policiais suficientes', mas De Laurentiis encontrou apoio de Charles Bluhdorn, presidente da Gulf+Western, que desejava fortemente a realização do filme.

Al Pacino inicialmente não achou interessante o roteiro de Waldo Salt, mas mudou de ideia após um encontro direto com o verdadeiro Frank Serpico, organizado em conjunto com o autor Peter Maas.

O diretor John G. Avildsen foi demitido durante a pré-produção após fortes tensões com o produtor Martin Bregman: segundo a versão de Avildsen, o motivo real foi sua recusa em contratar Cornelia Sharpe, então companheira de Bregman, no papel de Leslie.

Para se preparar para o papel, Al Pacino passou o verão se encontrando várias vezes com Frank Serpico em Montauk, circulou incógnito por bairros considerados perigosos de Nova York, tentou de forma colérica prender um caminhoneiro preso no trânsito e foi expulso de um restaurante em Manhattan por sua aparência desleixada de trabalho de método.

Para gerenciar o crescimento da barba e dos cabelos de Pacino ao longo dos onze anos narrados pela história, o filme foi rodado em ordem cronológica inversa: o ator começou as filmagens com cabelos e barba longos e foi progressivamente raspado até parecer completamente barbeado nas cenas iniciais ambientadas em 1960.

Para recriar o inverno nova-iorquino em pleno verão, a equipe de produção teve que desfolhar árvores e cortar arbustos, enquanto os atores usavam casacos pesados e eram maquiados com um tom azulado na pele para simular o frio.

Sidney Lumet dirigiu o filme em apenas 51 dias respeitando o orçamento, gerenciando 107 personagens com falas em 104 locações diferentes de Nova York, incluindo Harlem, South Bronx, Bedford-Stuyvesant, Brooklyn e Astoria, e obteve da polícia de Nova York permissão para filmar em quatro delegacias realmente ativas.

Sidney Lumet inicialmente não queria uma trilha sonora original, mas descobriu que o compositor grego Mikis Theodorakis havia acabado de ser libertado da prisão: o rastreou em Paris e o músico voou para Nova York no dia seguinte para aceitar o trabalho.

O verdadeiro Frank Serpico participou da première do filme mas não conseguiu assisti-lo por inteiro, sentindo-se 'distante' do resultado; viu-o completamente apenas em 2010, declarando posteriormente que Lumet o afastara do set após ele ter interrompido as filmagens de uma cena que, segundo ele, 'no mundo real nunca tinha acontecido'.

O filme suscitou polêmicas entre as forças da ordem: o comissário da polícia de Nova York Michael Codd criticou o filme por ter sugerido que Serpico era o único policial honesto do departamento, enquanto o promotor de justiça do Bronx Burton B. Roberts declarou que a película 'absolutamente não tem nenhuma relação com a verdade'.

Um pôster de Serpico aparece no quarto de Tony Manero em A Febre do Sábado à Noite (1977) e no do protagonista de Boogie Nights (1997); o filme também é citado em Assassinos por Natureza (1994) e em Get Shorty (1995).