Os produtores Eric Newman e Marc Abraham compraram os direitos de remake de Richard P. Rubinstein, produtor do original de 1978, que inicialmente era relutante, temendo que um estúdio sanitizasse a visão, mas foi convencido pelo histórico de Abraham em preservar a integridade criativa.
O roteirista James Gunn, fã do original desde a infância, aceitou o trabalho apesar do rejeição na internet questionando suas qualificações devido ao seu crédito anterior em Scooby-Doo (2002); o crítico Harry Knowles, inicialmente oposto ao remake, leu o roteiro e deu uma resenha positiva que ajudou a dissipar as dúvidas dos fãs.
Gunn escreveu o roteiro usando um método de escrita de descoberta em vez de um tratamento, criando situações hipotéticas que forçariam os personagens a eventualmente evacuar o shopping, e deliberadamente deixou a origem do surto de zumbis ambígua.
O roteiro recebeu reescritas não creditadas de Michael Tolkin, que desenvolveu ainda mais os personagens, e Scott Frank, que contribuiu com algumas das maiores sequências de ação.
Como homenagem ao filme original, três de seus atores aparecem em papéis de cameo no remake: Tom Savini toca um xerife, Scott Reiniger toca um general, e Ken Foree toca um televangelista.
O próprio diretor Zack Snyder tem um cameo como um soldado combatendo zumbis no Capitólio dos Estados Unidos durante a sequência de título do filme.
O filme foi rodado no extinto shopping Thornhill Square em Toronto, que estava marcado para demolição; a equipe passou oito semanas reformando-o, adicionando um caríssimo recurso de água, 14 lojas, estruturas de estacionamento e áreas de armazém, com apenas duas marcas de varejo reais concordando em serem apresentadas.
A maquiadora David LeRoy Anderson e sua equipe, incluindo sua esposa Heather Langenkamp, construíram uma grande 'fábrica' de figurantes com trailers de camping e tendas para processar o enorme número de figurantes zumbis, aplicando até 3.000 maquiagens no total, com até 200-400 figurantes maquiados em um único dia.
Anderson pesquisou livros médicos reais, filmagens de guerra e fotos de cenas de crime para dividir a decomposição zumbi em três estágios distintos, desde ferimentos frescos tipo ER até decomposição esquelética avançada com coloração preta oleosa.
Para simular ferimentos de tiro na cabeça sem o risco de squibs, Anderson desenvolveu um método alternativo usando fios presos a próteses do couro cabeludo carregadas de bolsas de sangue, puxadas via um 'sistema de catraca pneumática' controlado remotamente.
Para cenas que requeriam milhares de zumbis, o estúdio de VFX Mr. X Inc. combinou figurantes práticos com zumbis CG construídos em Autodesk Maya, usando passagens de câmera de controle de movimento e composição em tela verde de 200 figurantes para criar uma simulação de multidão digital de dezenas de milhares de zumbis no estacionamento.
A sequência de título do filme foi projetada por Kyle Cooper usando sangue humano real.
O compositor Tyler Bates, que nunca havia feito a trilha sonora de um filme de horror antes, foi contratado por insistência de Zack Snyder apesar da relutância do estúdio, pois Bates ainda não era um compositor estabelecido; esta marcou a primeira de várias colaborações entre Bates e Snyder, que posteriormente trabalharam juntos em 300, Watchmen e Sucker Punch.
Bates deliberadamente evitou referenciar a trilha sonora icônica de Goblin do filme original, em vez disso, recorrendo a compositores dissonantes como Béla Bartók e Krzysztof Penderecki para fazer o público se sentir desconfortável.
Zack Snyder revelou que teve de fazer lobby junto ao estúdio para usar a versão lounge de Richard Cheese de 'Down with the Sickness' do Disturbed para uma cena de montagem do shopping, pois o estúdio inicialmente preferia a versão original do Disturbed.
Os produtores prestaram homenagem ao filme original trabalhando referências visuais aos atores Gaylen Ross e James A. Baffico, que atuaram na versão de 1978 de Romero.
A Universal aprovou Shaun of the Dead com a condição de que Dawn of the Dead seria lançado primeiro nos EUA, para evitar que os dois filmes de zumbis competissem diretamente.
O autor Stephen King, no prefácio de uma edição de 2010 de seu livro Danse Macabre, elogiou o filme como 'genialidade aperfeiçoada' e o interpretou como refletindo as ansiedades americanas pós-11 de setembro sobre terrorismo e ameaças biológicas.
George A. Romero, cujo filme original o remake foi baseado, expressou desagrado por ele, embora tenha reconhecido posteriormente em uma entrevista de 2005 que era um filme de ação eficaz apesar de sentir que lhe faltava substância temática mais profunda.
O sucessor espiritual do filme, Army of the Dead (2021), originou-se de uma ideia que Snyder concebeu durante a produção de Dawn of the Dead, e ele o nomeou como uma homenagem ao corpo de trabalho de George A. Romero.
