Strangers with Candy

A série est née après l'annulation du sketch show Exit 57 : Rouse et Sedaris avaient développé de leur côté un projet inspiré des after school specials, présenté d'abord à MTV qui l'a refusé avant que Comedy Central ne le retienne à la place du projet de Colbert et Dinello.

Le personnage de Jerri Blank a été inspiré par Florrie Fisher, une ancienne prostituée et toxicomane devenue conférencière, dont Dinello avait trouvé une cassette intitulée The Trip Back dans un vidéoclub ; plusieurs répliques de la série sont tirées mot pour mot de ce film.

Pour construire le ton de la série, les créateurs se sont aussi inspirés d'after school specials avec Scott Baio trouvés au Museum of Television, du documentaire Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer et de Titicut Follies de Frederick Wiseman.

La série s'appelait à l'origine The Way After School Special avant de reprendre le titre Strangers with Candy, une expression que les créateurs voulaient utiliser depuis des années, tirée du conseil « ne prends pas de bonbons offerts par des inconnus ».

Certaines répliques cultes de Jerri, comme « You got skills to pay the bills » et « I like the pole and the hole », viennent en réalité de phrases que le frère d'Amy Sedaris avait l'habitude de dire.

Pour se déresponsabiliser du contenu provocateur qu'ils écrivaient, les scénaristes imaginaient que tous les scripts étaient en réalité écrits par une femme d'âge mûr fictive nommée Jocelyn Hershey Guest.

La série a été tournée entre le comté de Westchester dans l'État de New York et le New Jersey, en utilisant deux écoles abandonnées de la région de Rutherford comme décor du lycée de Flatpoint.

Le rôle du principal Blackman a été écrit en pensant à Greg Hollimon après que les scénaristes se soient rendu compte, en interprétant eux-mêmes les répliques, qu'ils l'imitaient inconsciemment ; Hollimon a finalement été contacté grâce à Rose Abdoo après que sa mère, atteinte de démence, eut oublié de lui transmettre le premier message de Colbert.

Roberto Gari a été choisi pour jouer le père de Jerri car il était le seul acteur capable de tenir des poses figées pendant de longues périodes, le personnage n'apparaissant qu'immobile en pleine action.

Pour incarner Jerri Blank, Amy Sedaris portait un fatsuit, une perruque, de faux cils et des bottes en peau de serpent, avec des cols roulés imposés par la chaîne pour cacher d'éventuelles traces de piqûres ; il lui fallait environ 40 minutes de préparation pour se transformer.

Le dernier épisode montre le lycée de Flatpoint transformé en centre commercial, un clin d'œil au fait que Comedy Central annulait la série pour faire de la place à une nouvelle émission intitulée Strip Mall.

Malgré de faibles audiences à sa diffusion originale, la série est devenue culte et a influencé de nombreux humoristes et scénaristes comme Lena Dunham (qui cite Jerri Blank comme un de ses personnages préférés), Ilana Glazer, John Early et Kate Berlant.

Le film adapté de la série, sorti en 2006, est un préquelle produit notamment par Worldwide Pants, la société de David Letterman, et a nécessité de recaster plusieurs personnages car les acteurs originaux paraissaient désormais trop âgés pour jouer des lycéens.