A série foi a primeira produção de anime original da NHK e, na prática, foi a estreia de Hayao Miyazaki como diretor, embora já tivesse trabalhado antes como animador e diretor de cena.
Sob um cronograma semanal extremamente exigente, Miyazaki acumulou funções sobre-humanas: fez os storyboards, o design de personagens e mecânico, além de revisar sozinho quase todos os roteiros, storyboards, layouts e desenhos-chave de toda a equipe.
Devido aos atrasos na produção, os 26 episódios levaram cerca de um ano e três meses para ficarem prontos, obrigando a NHK a exibir programas especiais nos intervalos; Miyazaki comentou que só a NHK permitiria esse tipo de flexibilidade.
O produtor Junzo Nakajima originalmente queria adaptar 'O Jardim Secreto' de Frances Hodgson Burnett, mas mudou de ideia para fazer uma aventura voltada a crianças do ensino fundamental, e a NHK escolheu o romance 'The Incredible Tide' de Alexander Key entre as opções apresentadas.
Miyazaki inicialmente reagiu com descrença à obra original ('isso não dá para virar anime'), só aceitando dirigir sob a condição de poder alterar drasticamente o enredo e os personagens e de contar com Yasuo Otsuka como diretor de animação.
Miyazaki alterou profundamente a história original, que tinha forte carga ideológica da Guerra Fria, mudando o cenário para 20 anos após uma guerra final fictícia e transformando os vilões de burocratas soviéticos em personagens moldados por traumas de guerra; ele expressou desagrado com leituras que viam Harbor Alto como os EUA e Indústria como a URSS.
Miyazaki considerou originalmente fazer Conan aparecer completamente nu correndo diante de Lana, mas descartou a ideia por achar que ficaria problemática.
No estágio inicial de planejamento, o personagem Dyce seria um vilão extremo, comparado a Hitler e líder de uma conspiração para dominar o mundo, bem diferente do personagem cômico e leal que apareceu na série final.
A audiência média da estreia foi de apenas 8%, com pico de 14% no episódio 25, mas o clube de fãs da série chegou a reunir 40 mil membros, e a NHK chegou a distribuir adesivos da série durante a cobrança da taxa de recepção.
O diretor de animação Yasuo Otsuka é creditado sozinho, mas na prática havia um sistema duplo com Miyazaki; após ficar chocado com a reação cômica e exagerada de Lana no primeiro encontro com Conan, desenhada no estilo humorístico de Otsuka, Miyazaki passou a revisar pessoalmente todos os desenhos-chave a partir do episódio 2.
Animadores como Toshiyuki Inoue, Mitsuru Hongo, Sayo Yamamoto, Tatsuyuki Tanaka e Kitaro Kosaka afirmam ter escolhido a carreira de animação após assistir à série; Kosaka chegou a entrar no estúdio OH! Production ainda no colégio esperando poder trabalhar com Miyazaki.
O editor Kazuhiko Torishima enviava fitas da série para Akira Toriyama durante a criação de Dragon Ball, e Toriyama ficou tão impressionado que declarou querer desenhar 'esse tipo de obra'; Torishima também especula que a estrutura narrativa do primeiro episódio de Conan influenciou o primeiro capítulo de Dragon Ball.
Yoshiyuki Tomino, que participou como storyboardista da série, afirmou ter começado a desenvolver a direção de 'Combat Mecha Xabungle' imitando o estilo desta obra.
O filme 'Flow', vencedor do Oscar de Melhor Filme de Animação na 97ª cerimônia, teria recebido grande influência da ambientação desta série.
O personagem Muska, de 'O Castelo no Céu', é considerado visualmente e psicologicamente similar a Lepka, a ponto de alguns materiais oficiais da Ghibli apresentarem Muska como descendente dele.
A partir do episódio 15 da sequência exibida na TBS em 1999, 'Mirai Shōnen Conan II: Tiga Adventure' teve o 'II' removido do título, sendo considerada mais uma sucessora espiritual do que uma continuação direta, compartilhando pouco além da produtora e alguns elementos de cenário.
Um filme de compilação da série foi lançado nos cinemas em 1979, mas Miyazaki se recusou a participar da reedição, exigindo que os 26 episódios fossem exibidos integralmente no cinema ou que uma sequência inédita fosse produzida; por isso seu nome foi retirado dos créditos de direção e o filme não consta oficialmente em sua filmografia.
A dubladora de Conan, Noriko Ohara, gravou o filme de 1979 mesmo sofrendo de laringite aguda, e admitiu sentimentos complicados sobre o resultado; a reação dos fãs na época não foi muito favorável e houve críticas à decisão de lançar uma simples compilação nos cinemas.
Mais de 100 mil cartas de fãs pedindo uma versão para cinema foram enviadas após o fim da exibição na TV, impulsionadas pela divulgação do pedido no programa de rádio 'All Night Nippon' da Nippon Broadcasting System.
Em 20 de julho de 1979, um 'Festival Conan' reuniu 10 mil fãs no Budokan, com dublagem ao vivo de cenas da série, apresentação do tema do filme por Hiroko Taniyama e um show com cantores de anime songs e dubladores convidados.
A caixa de LDs lançada em 1990 pela Bandai Visual tornou-se a mais vendida da história dos LD-Box no Japão, superando até 'Star Wars', até ser superada pela caixa de 'Mobile Suit Zeta Gundam'.
Em versões posteriores para DVD e LD, uma fala de Lepka no episódio 5 contendo a palavra 'ninpinin' foi cortada por censura, assim como uma fala de Dongoroth no episódio 3; essas falas só foram restauradas na versão em Blu-ray.
