Porridge

Porridge nasceu do projeto da BBC 'Seven of One' de 1973, no qual Ronnie Barker protagonizou sete episódios-piloto de comédias diferentes, sendo o mais bem-sucedido transformado em série completa.

O episódio piloto chamava-se originalmente 'Prisoner and Escort' e Ronnie Barker preferia inicialmente outro piloto, uma comédia sobre um jogador galês compulsivo, mas foi 'Prisoner and Escort' que acabou escolhido.

O título 'Porridge' é uma gíria britânica dos anos 1950 para uma pena de prisão, derivada do mingau tradicionalmente servido no café da manhã nas prisões britânicas; Barker, Clement e La Frenais chegaram a esse título de forma independente uns dos outros.

Para escrever a série, os roteiristas Dick Clement e Ian La Frenais conversaram com Jonathan Marshall, um ex-prisioneiro autor do livro 'How to Survive in the Nick', que os orientou sobre gírias, vestimentas e rotinas da prisão, além de inspirar o conceito central das 'pequenas vitórias' contra o sistema.

Ronnie Barker havia sugerido o ator Paul Henry para o papel de Lennie Godber, mas a decisão final de escalar Richard Beckinsale foi tomada pela equipe de produção.

O Home Office recusou permissão para filmar dentro ou fora de uma prisão real, então a produção usou a antiga prisão desativada de St Albans para as cenas externas dos créditos iniciais e o Hospital Leavesden perto de Watford para as filmagens externas, até que reclamações de familiares de pacientes fizessem o hospital retirar a permissão após a segunda série.

Para recriar o interior amplo da prisão, o cenógrafo Tim Gleeson converteu um antigo tanque de água usado nos Estúdios Ealing para filmagens subaquáticas em um cenário de múltiplos andares.

Diferente da série de TV, o filme de 1979 foi realmente filmado numa prisão real, a HM Prison Chelmsford, que estava temporariamente vazia após um incêndio.

Como música-tema foi considerada inadequada para uma série ambientada numa prisão, os créditos de abertura usam uma narração grave feita pelo próprio Ronnie Barker, no papel do juiz que sentencia Fletcher; mais tarde, Barker afirmou se arrepender de ter gravado essa narração.

A série popularizou a palavra 'naff' como substituto de palavrões mais grosseiros, permitindo que os prisioneiros 'praguejassem' sem ofender os espectadores; em 2003, numa entrevista, tiveram que explicar a Ronnie Barker o real significado da palavra, pois ele próprio não sabia.

A série também criou o neologismo 'nerk', usado no lugar do termo mais ofensivo 'berk', além do termo 'scrote' para designar uma pessoa desagradável.

Porridge foi extremamente popular entre prisioneiros reais britânicos; um ex-detento relatou que em uma prisão de alta segurança havia um responsável encarregado de gravar o programa toda semana, e quem perdesse a gravação se metia em problemas.

Os roteiristas da série aparecem, sem crédito, do lado de fora da cela de Fletcher e Godber no episódio 'No Peace for the Wicked'.