Vila Sésamo

Sesame Street foi concebido em 1966 durante conversas entre a produtora Joan Ganz Cooney e o vice-presidente da Carnegie Foundation, Lloyd Morrisett, cujo objetivo era usar as qualidades 'viciantes' da televisão para preparar crianças pequenas para a escola.

Após dois anos de pesquisa, a recém-formada Children's Television Workshop recebeu uma bolsa combinada de US$ 8 milhões da Carnegie Foundation, da Ford Foundation, da Corporation for Public Broadcasting e do governo federal dos EUA para criar o programa.

Segundo Joan Ganz Cooney, o nome 'Sesame Street' veio da expressão 'abre-te sésamo', que sugere um lugar onde coisas empolgantes acontecem.

Por recomendação de psicólogos infantis, os produtores decidiram inicialmente que humanos e Muppets não interagiriam, temendo confundir as crianças; mas testes mostraram que o interesse dos pequenos caía nas cenas só com humanos, levando à criação de Muppets como Big Bird e Oscar the Grouch para interagir com os atores.

Jim Henson relutou inicialmente em participar do projeto, mas aceitou entrar para cumprir seus próprios objetivos sociais, abrindo mão do cachê de atuação em troca da propriedade total dos Muppets do programa, dividindo a receita gerada com a CTW.

Loretta Long foi escalada para interpretar Susan depois que crianças que assistiram ao seu teste se levantaram e cantaram junto com sua versão de 'I'm a Little Teapot'.

O diretor Jon Stone só começou a fazer testes de elenco na primavera de 1969, poucas semanas antes da gravação dos cinco episódios-piloto, e classificou a escolha do elenco como o único aspecto do programa que foi 'completamente aleatório'.

Durante os primeiros 24 anos do programa, as gravações aconteciam em Manhattan, passando depois, a partir de 1992, para os Kaufman Astoria Studios, no Queens.

O produtor Dave Connell insistiu que nenhuma criança-atriz profissional fosse usada nas cenas; as crianças eram não-profissionais, sem roteiro e espontâneas, o que dava ao programa uma qualidade 'fresca', segundo o historiador Robert Morrow.

Em maio de 1970, a comissão estatal de televisão pública do Mississippi (estado natal de Jim Henson) votou para não exibir Sesame Street devido ao seu elenco infantil 'altamente integrado racialmente', considerando que o estado ainda não estava pronto para isso.

O crítico Richard Roeper apontou que um dos maiores indicadores da influência de Sesame Street são as lendas urbanas duradouras sobre o programa, especialmente as especulações sobre a sexualidade de Bert e Ernie.

Em 1998, a CTW aceitou pela primeira vez patrocínio corporativo, permitindo anúncios da fabricante de playgrounds indoor Discovery Zone antes e depois de cada episódio, o que levou o consumidor ativista Ralph Nader a pedir um boicote ao programa, acusando a CTW de 'explorar crianças impressionáveis'.

Em 1981, quando o governo federal retirou seu financiamento, a CTW passou a depender de receitas de licenciamento, royalties de livros e vendas internacionais para se sustentar.