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Ryan Murphy, fã de Bette Davis desde a infância, entrevistou a atriz poucos meses antes de sua morte em 1989; a entrevista, que deveria durar 20 minutos, se estendeu por quatro horas e inspirou sua caracterização de Davis na série.

Murphy concebeu 'Bette e Joan' originalmente como um filme anos antes de se tornar série da FX, tendo abordado Susan Sarandon e Jessica Lange para os papéis principais desde essa fase inicial.

A primeira temporada foi expandida a partir de um roteiro de longa-metragem intitulado 'Best Actress', escrito por Jaffe Cohen e Michael Zam.

A série foi escrita ao mesmo tempo em que Murphy formava sua 'Half Foundation', voltada a promover maior presença de mulheres em cargos de produção de cinema e TV; a temporada apresenta 15 papéis para mulheres com mais de 40 anos e metade dos episódios foi dirigida por mulheres, incluindo a atriz Helen Hunt.

Susan Sarandon admitiu estar inicialmente 'oprimida e apavorada' com a ideia de interpretar Bette Davis com precisão, temendo transformar a personagem em uma caricatura ou imitação unidimensional.

Jessica Lange baseou sua interpretação de Joan Crawford na ideia de que a infância brutal e abusiva da atriz estava mascarada por um verniz impecável de grande estrela de cinema, sempre 'em pé' e nunca podendo relaxar.

A segunda temporada seria inicialmente centrada no relacionamento entre o Príncipe Charles e a Princesa Diana, primeiro sob o título 'Charles and Diana' e depois 'Buckingham Palace', com Matthew Goode e Rosamund Pike escalados para os papéis principais; o projeto foi abandonado em agosto de 2018.

Em 2017, um dia antes de completar 101 anos, a atriz Olivia de Havilland processou a produção da série por uso indevido de sua imagem e por colocar em sua boca falas que ela nunca teria dito; o caso chegou a ser levado à Suprema Corte dos EUA, que se recusou a julgá-lo em 2019.

A sequência de abertura da série, criada pelo designer Kyle Cooper, foi inspirada no estilo do grafista Saul Bass e em títulos clássicos como 'Catch Me If You Can', 'The Man With the Golden Arm' e 'Anatomy of a Murder', além do próprio filme 'Baby Jane'; as lágrimas em forma de coração no final dos créditos simbolizam a amizade perdida entre Bette Davis e Joan Crawford.