Сильвестр Сталлоне написал сценарий «Рокки» за три с половиной дня вскоре после просмотра чемпионского поединка между Мухаммадом Али и Чаком Вепнером в марте 1975 года, в котором Вепнер неожиданно продержался до 15-го раунда, прежде чем был нокаутирован техническим нокаутом.
Несмотря на то что поединок Али — Вепнер вдохновил его на написание сценария, Сталлоне отрицал, что Вепнер дал какое-либо прямое вдохновение для истории, хотя позже Вепнер подал на него в суд, и дело было уладлено за неразглашаемую сумму.
Генри Винклер, звезда фильма «Хулиганы с Флэтбуша» и соактёр Сталлоне, первоначально принёс сценарий на ABC, который купил его для телефильма, но хотел другого сценариста; Винклер использовал свой статус звезды роли Фонзи в «Дни чудес» чтобы убедить сеть продать права обратно, чтобы Сталлоне мог его оставить.
Сталлоне предложил сценарий режиссёру-мультипликатору Ральфу Бакши, потому что восхищался его фильмом «Тяжёлый транспорт», но Бакши отказался, так как не хотел уходить из мультипликации, что привело к тому, что режиссёром стал Джон Дж. Авилдсен.
United Artists изначально хотели известную звезду вроде Роберта Редфорда, Райана О'Нила, Барта Рейнольдса или Джеймса Каана на главную роль, но Сталлоне отказался продавать сценарий, если бы не мог сам играть в нём, даже отклонив предложение в шестизначном размере за права.
Боксёр Кен Нортон, на котором был отчасти основан Аполлон Крид, первоначально рассматривался на роль, но отказался, что привело к кастингу Карла Вэзерса.
Керри Снодгресс первоначально выбрали играть Адриана, но она ушла из-за конфликта по поводу денег; затем прошли прослушивание Сьюзан Сарандон и Шер, но Сарандон показалась слишком красивой, а Шер слишком дорогой, поэтому роль досталась Талии Ширу.
Майкл Дорн, позже известный как Ворф в «Звёздном пути», сделал свой безымянный дебют как актёр в «Рокки» в роли одного из телохранителей Аполлона Крида.
Из-за низкого бюджета в фильме появились несколько членов семьи Сталлоне: его отец звонит в колокол на боксёрском поединке, его брат Фрэнк играет уличного певца, а его тогдашняя жена Саша работала фотографом на съёмках.
И Сталлоне, и Карл Вэзерс получили реальные травмы при съёмке финального боя — Сталлоне ушибил рёбра, а Вэзерс повредил нос — что иронично совпадало с противоположными травмами, которые получили их персонажи в истории.
Сцена на катке была снята после закрытия катка в пустом ледовом дворце вместо пребывания во время работы, потому что продюсеры не могли позволить себе оплатить сотни статистов, которые потребовались бы для открытой сессии.
Ошибка отдела реквизита привела к тому, что на плакате боя Рокки был изображён в красных шортах с белой полосой вместо его фактических белых шортов с красной полосой; поскольку в бюджете не было средств, чтобы это исправить, была добавлена строка диалога, где Рокки на это указывает и ему говорят, что это не имеет значения.
Когда халат Рокки прибыл слишком просторным в день съёмок, Сталлоне написал новый диалог на месте, имея Рокки комментирует неправильную посадку.
Недавно изобретённый Steadicam Гаррета Брауна был использован для съёмок тренировок на улицах Филадельфии и бега вверх по лестнице у Музея искусств, хотя «Рокки» часто ошибочно приписывают как первый фильм с его использованием — на самом деле это был третий, после «В поисках судьбы» и «Марафонец».
Боксёр Джо Фрейзер, который появился в камео как сам себя, позже утверждал, что знаменитая сцена тренировки Рокки с мясом в туше и бег вверх по ступеням Музея искусств Филадельфии были взяты из его собственной реальной тренировочной программы без упоминания авторства.
На церемонии вручения премии Оскар 1977 года Мухаммад Али и Сталлоне разыграли краткое комическое противостояние на сцене, чтобы показать, что изображение боксёра в фильме, отчасти вдохновленное Али, его не обидело.
Композитор Билл Конти был привлечён без помощи студии, потому что весь бюджет на музыку составлял всего 25 000 долларов, охватывая гонорар композитора, музыкантов, аренду студии и даже магнитную ленту записи.
Дэвид Ширр, тогда муж Талии Ширу, был первым композитором, получившим предложение написать музыку для «Рокки», но должен был отказаться из-за предыдущих обязательств, прежде чем работа перешла к Биллу Конти.
«Рокки» заработал 5488 долларов в день открытия в Cinema II, установив рекорд дома, и в конечном итоге заработал около 225 миллионов долларов по всему миру при бюджете производства примерно в 1 миллион долларов, что составило доход более 11 000 процентов.
Первоначальный, более мрачный вариант сценария изображал Микки расистом и заканчивался тем, что Рокки выбрасывает бой после того, как решил, что не хочет быть частью профессионального бокса, но эти элементы были изменены во время съёмок.
