Стивен Содерберг давно хотел снять фильм о войне с наркотиками, но не о самих наркоманах; продюсер Лора Бикфорд получила права на британский мини-сериал Traffik (1989), который Содерберг видел в 1990 году.
Сценарист Стивен Гэган уже работал над фильмом о наркотиках для продюсера Эдварда Цвика, когда Содерберг к нему обратился; оба проекта в итоге объединились, Цвик стал продюсером фильма Traffic.
20th Century Fox, первоначальный финансист, требовала, чтобы главную роль играл Харрисон Форд, и требовала значительных изменений в сценарий; Содерберг отказался и предложил сценарий другим студиям, все они были неохотны из-за продолжительности в три часа и темы. USA Films в итоге предложила больший бюджет (46 миллионов долларов против 25 миллионов, предложенных Fox).
Харрисон Форд был рассмотрен для роли судьи Роберта Уэйкфилда и переработал персонажа вместе с Содербергом и Гэганом, но в итоге отклонил роль 20 февраля, вероятно, чтобы вернуться к своей аудитории фильмов экшена; Майкл Дуглас, который ранее отклонил предыдущую версию сценария, тогда согласился.
Несколько реальных американских сенаторов (Гарри Рид, Барбара Боксер, Оррин Хэтч, Чарльз Гrassley, Дон Никлс) и губернатор Массачусетса Билл Велд согласились сыграть свою собственную роль в полностью импровизированной сцене; некоторые сцены уже были отснять с актёрами перед их переснятием с настоящими политиками.
Содерберг сам担当了фотографию фильма под псевдонимом Питер Эндрюс и управлял камерой, чтобы максимально приблизиться к актёрам, вдохновляясь стилем синемаверите Кена Лоча; с этого фильма он будет систематически担当照片摄影во всех своих фильмах.
Половина отснятого материала первого дня съёмок оказалась переэкспонирована и непригодна; Содерберг выполнил переснятие до того, как страховщики или студии узнали о проблеме, и был вынужден согласиться оплачивать из собственного кармана любые будущие похожие инциденты.
Бенисио дель Торо, уроженец Пуэрто-Рико, настоял на том, чтобы весь его диалог на испанском языке остался с субтитрами, а не дублирован, опасаясь, что другой актёр не пересинхронизирует его голос после всей проделанной работы по освоению акцента и мексиканского словаря; Содерберг защитил этот выбор, чтобы сохранить целостность фильма.
Содерберг использовал три различных визуальных обработки в зависимости от историй: вольфрамовые фильтры без фильтра для холодного синеватого оттенка для истории Уэйкфилда, диффузионные фильтры и переэкспозиция для тёплого оттенка для истории Айалы, и табачные фильтры с углом затвора 45 градусов для стробоскопического эффекта для истории Родригеса, всё переработанное через процесс Ektachrome для увеличения контраста и зёрна.
Сцены, происходящие в Белом доме, были сняты на съёмочной площадке телесериала The West Wing, которая имеет копию западного крыла, более широкую, чем оригинал, чтобы позволить свободно управлять камерами.
Бенисио дель Торо предложил более простой и лаконичный способ представить сцену, в которой его персонаж похищает Франсиско Флореса, идею, которую Содерберг принял; кроме того, сцена, в которой Роберт Уэйкфилд курит крэк, найденный в комнате его дочери, была вырезана незадолго до съёмок после того, как актёры и сценарист сочли, что она не соответствует персонажу.
Фильм получил четыре премии Оскар из пяти номинаций (лучший режиссёр, лучший актёр второго плана для Бенисио дель Торо, лучший адаптированный сценарий и лучший монтаж), а также Серебряного медведя лучшего актёра для дель Торо на Берлинале 2001, при бюджете около 48 миллионов долларов, который заработал более 207,5 миллионов долларов по всему миру.
Некоторые персонажи фильма вдохновлены реальными фигурами: генерал Артуро Салазар смоделирован по образцу мексиканского генерала Хесуса Гутьерреса Реболло, тайно работающего на картель Хуареса, а братья Обрегон вдохновлены братьями Арельяно Феликс картеля Тихуаны.
