Кёртис Хэнсон прочитал несколько романов Джеймса Эллроя до 'Секретов Лос-Анджелеса' и увлёкся не сюжетом, а персонажами: сначала они ему не нравились, но по мере чтения он начинал за них переживать.
Сценарист Брайан Хелгеланд был давним поклонником романов Эллроя и добивался права написать сценарий с 1990 года, когда Warner Bros. приобрела права на книгу, но студия сначала вела переговоры только с известными сценаристами, а назначенная ему встреча была отменена за два дня до неё.
Хэнсон и Хелгеланд работали над сценарием два года: Хэнсон отказывался от других проектов, а Хелгеланд написал семь черновиков бесплатно, сократив восемь сюжетных линий романа до трёх, сосредоточенных вокруг трёх главных полицейских.
Джеймс Эллроy не верил, что по его роману снимут достойный фильм, пока не поговорил лично с Хэнсоном; позже он признал, что авторы сохранили суть книги и её главную тему.
Чтобы убедить владельца New Regency Арнона Милчана профинансировать фильм, Хэнсон подготовил презентацию из 15 винтажных открыток и фотографий Лос-Анджелеса 1950-х годов, включая обложку скандального журнала Confidential и снимок Роберта Митчама, выходящего из тюрьмы после ареста за марихуану.
Арнон Милчан изначально был против того, чтобы на две главные роли американских полицейских взяли 'двух австралийцев' — Гая Пирса и Рассела Кроу, хотя на самом деле Пирс родился в Англии в семье новозеландца, а Кроу — маори из Новой Зеландии.
Хэнсон намеренно не смотрел фильм 'Приключения Присциллы, королевы пустыни' с Гаем Пирсом перед кастингом, опасаясь, что эта роль повлияет на его решение.
Для роли Джека Винсенса Хэнсон специально выбрал Кевина Спейси против типажа, попросив актёра думать о Дине Мартине, вживаясь в образ 'кинозвезды среди полицейских'.
Роль обречённого молодого бисексуального актёра Мэтта Рейнольдса сыграл австралиец Саймон Бейкер, впоследствии звезда сериала 'Менталист'; в титрах фильма он указан как Саймон Бейкер Денни.
Перед съёмками Хэнсон на два месяца привёз Кроу и Пирса в Лос-Анджелес, чтобы погрузить их в атмосферу города и эпохи, нанял им диалектных коучей, показывал винтажные полицейские учебные фильмы и знакомил с реальными полицейскими.
Перед началом съёмок Хэнсон устроил для актёров и съёмочной группы «мини-кинофестиваль», показав фильмы 'Дурные и красивые', 'В укромном месте', 'Схема', 'Частный ад 36' и 'Целуй меня насмерть', чтобы передать разные грани Лос-Анджелеса 1950-х.
Дом Линн Бракен снимали в престижном районе Хэнкок-Парк по адресу Уилкокс-авеню 501; его пришлось перестраивать за 75 000 долларов, чтобы превратить в дом в испанском стиле, описанный в сценарии.
Мотель «Виктори» стал одной из немногих декораций, построенных специально для фильма — его возвели на ровном участке нефтяного месторождения Инглвуд в Калвер-Сити.
Так как действие фильма происходит в эпоху, когда ни одно здание в Лос-Анджелесе не могло быть выше городской ратуши, камеры специально устанавливали в определённых точках, чтобы в кадр не попадали более высокие современные постройки.
Оператор Данте Спинотти и Хэнсон изучали фотокнигу Роберта Франка 'Американцы' 1958 года, и её влияние заметно во всей визуальной стилистике фильма; Спинотти также предложил снимать в формате Super 35 со сферическими объективами, чтобы добиться эффекта фотоснимка.
Хэнсон и продюсеры обошли Warner Bros., которая не хотела показывать фильм на Каннском кинофестивале из-за опасений антистудийных предубеждений, и напрямую отправили копию отборочному комитету фестиваля.
На церемонии «Оскар» фильм был номинирован в девяти категориях, но выиграл лишь две (Бейсингер за лучшую женскую роль второго плана и лучший адаптированный сценарий), так как во всех остальных номинациях победил фильм «Титаник».
В 2020 году Брайан Хелгеланд подтвердил, что до смерти Чедвика Боузмана разрабатывалось сиквел-продолжение, действие которого происходило бы в 1974 году, с возвращением Кроу и Пирса и Боузманом в роли молодого полицейского Джеймса Манси; проект не заинтересовал студии, а на питче для Netflix руководители, по словам Эллроя и Хелгеланда, заснули.
