Роман «Живи и дай умереть» был выбран для экранизации ещё во время съёмок «Бриллианты навсегда», потому что сценарист Том Манкевич счёл смелым решением сделать злодеями чернокожих персонажей на фоне активности движения «Чёрные пантеры» и других расовых движений того времени.
Режиссёр Гай Хэмилтон, будучи поклонником джаза, решил снимать часть фильма в Нью-Орлеане, используя джазовые похоронные процессии и городские каналы, а не Марди Гра, поскольку похожий праздник Джанканну уже показывали в «Шаровой молнии».
Съёмочная группа изучала практику вуду, посетив Новый Орлеан и остров Гаити, где Ян Флеминг когда-то наблюдал за реальными ритуалами, однако из-за политической нестабильности на Гаити съёмки решили перенести на Ямайку.
Название злодея Кананга придумали после того, как съёмочная группа обнаружила на Ямайке крокодилью ферму с табличкой «нарушители будут съедены», принадлежавшую человеку по имени Росс Кананга.
Продюсеры пытались уговорить Шона Коннери вернуться к роли Бонда, а «Юнайтед Артистс» рассматривали на эту роль Стива Маккуина и Пола Ньюмана; Берт Рейнольдс, по его словам, тоже получил предложение, но отказался, считая, что Бонда должен играть британский актёр.
Пробы на роль Бонда проходили также Джулиан Гловер, Джон Гэвин, Джереми Бретт, Саймон Оутс, Джон Ронан и Уильям Гонт, а фаворитом одно время считался Майкл Биллингтон, который позже сыграл небольшую роль в прологе «Шпиона, который меня любил».
На роль Солитёр сценарист Том Манкевич сначала хотел взять чернокожую актрису и рассматривал Дайану Росс, но продюсеры решили сохранить описание Флеминга и после рассмотрения Катрин Денёв выбрали Джейн Сеймур; из-за этого решения героиню Рози Карвер сделали чернокожей и отдали Глории Хендри.
Это единственный фильм о Бонде до «Казино Рояль» (2006), в котором не появился персонаж Кью в исполнении Десмонда Ллевелина — продюсеры сочли, что гаджетам в серии уделяется слишком много внимания, что очень расстроило самого актёра.
Продюсерам якобы приходилось платить местной банде Гарлема за защиту съёмочной группы во время натурных съёмок; когда деньги закончились, съёмки в Гарлеме пришлось прекратить, и часть эпизодов сняли на Верхнем Ист-Сайде Манхэттена.
Сцену прыжков Бонда по крокодилам сыграл не каскадёр, а сам владелец крокодильей фермы на Ямайке Росс Кананга; сцену снимали пять дублей, и в одном из них крокодил вцепился ему в пятку и порвал брюки, оставив в общей сложности 193 шрама.
Во время съёмок сцены вуду-ритуала со змеями актёр упал в обморок при съёмке сцены своей мнимой гибели от укуса змеи, а Джейн Сеймур была напугана, когда змею поднесли к её лицу; Джеффри Холдер согласился упасть в ящик со змеями только потому, что на площадке присутствовала принцесса Александра.
Во время съёмки сцены со змеёй у столба, к которому была привязана Джейн Сеймур, змея укусила танцора, и он её выронил — рептилия направилась к актрисе и была схвачена дрессировщиком змей буквально в нескольких сантиметрах от её ног.
Для лодочной погони компания Glastron построила 26 катеров, из которых 17 были уничтожены ещё во время репетиций; прыжок катера через дамбу на специально построенном трамплине непреднамеренно установил рекорд Гиннесса, преодолев 34 метра (110 футов).
Побег на двухэтажном автобусе сняли, используя переоборудованный лондонский автобус с демонтированной и установленной на роликах верхней палубой, чтобы она соскальзывала при ударе о низкий мост; трюки с автобусом выполнил инструктор по вождению лондонского транспорта Морис Пэтчетт.
Сальвадора Дали приглашали разработать сюрреалистическую колоду карт таро для фильма, но его гонорар оказался слишком высок для бюджета картины, поэтому колоду в итоге создал художник Фергюс Холл, а сам Дали позже выпустил свою колоду в 1984 году.
Композитор Джон Барри, работавший над предыдущими семью фильмами о Бонде, был занят постановкой мюзикла «Билли», поэтому продюсеры пригласили Пола Маккартни написать главную тему, а на роль композитора всего фильма выбрали продюсера The Beatles Джорджа Мартина.
Песня «Live and Let Die» группы Wings стала первой по-настоящему рок-н-ролльной композицией, открывающей фильм о Бонде, заняла 9-е место в британских чартах и 2-е место в американских, а также получила номинацию на «Оскар», уступив песне «The Way We Were».
Продюсеры также наняли певицу Би Джей Арно записать и исполнить заглавную песню, не зная, что Маккартни сам собирается её исполнить; версия Арно звучит в фильме, когда певица исполняет её в ночном клубе, который посещает Бонд.
Фильм установил рекорд Великобритании как самый просматриваемый по телевидению — во время премьеры на канале ITV 20 января 1980 года его посмотрели 23,5 миллиона зрителей.
В русском дубляже фильма допущена ошибка: в сцене, где Бонд учит Солитёр играть в карточную игру «Джин рамми», в переводе игра ошибочно названа «Кункеном» — карточные игры отличаются, в частности, названием выигрышной комбинации.
