Полярный Экспресс

Том Хэнкс приобрёл права на экранизацию в 1999 году после того, как прочитал книгу своим детям, надеясь сыграть роли Кондуктора и Санта-Клауса. Автор книги Крис Ван Оллсбург долго не хотел продавать права на экранизацию, но передумал, узнав об участии Хэнкса.

Одним из условий продажи прав было то, что фильм не должен быть анимационным — Ван Оллсбург опасался, что это исказит его персонажей. Изначально режиссёром был назначен Роб Райнер, а премьера планировалась на декабрь 2001 года.

После неоднократных переносов Роберт Земекис заменил Райнера на посту режиссёра в феврале 2002 года и переписал сценарий вместе с Уильямом Бройлсом-младшим, расширив роли второстепенных персонажей и добавив нового героя — Бродягу.

Земекис счёл невозможным снять полностью игровую версию фильма, заявив, что она выглядела бы ужасно и обошлась бы в миллиард долларов вместо 160 миллионов, поэтому была разработана технология съёмки актёров захватом движения в чёрной студии с последующей анимацией.

Съёмки с использованием motion capture стоили около 1 миллиона долларов за минуту отснятого материала, что вынудило искать дополнительного продюсера; после отказа Universal Studios половину бюджета профинансировал инвестор Стив Бинг через свою компанию Shangri-La Entertainment.

Том Хэнкс сыграл шесть ролей в фильме, включая маленького мальчика (озвученного впоследствии Дэрилом Сабарой); изначально Земекис хотел, чтобы Хэнкс сыграл вообще всех персонажей, но актёр слишком уставал, и число ролей сократили.

Паровоз в фильме смоделирован по реальному локомотиву Pere Marquette 1225, хранящемуся в железнодорожном институте города Овоссо (штат Мичиган); сотрудники Skywalker Sound специально ездили туда, чтобы записать настоящие звуки паровоза — стук колёс, выпуск пара и свист.

Единственными персонажами, анимированными вручную с помощью скелетной анимации, а не через захват движения, стали Смоуки и Стимер — из-за их карикатурного стиля и значительной разницы в размерах с остальными героями.

Фильм стал последней работой актёра Майкла Джитера, озвучивавшего Смоуки и Стимера — он умер 30 марта 2003 года, не успев доозвучить часть реплик. Оставшиеся фразы записал Андре Сольюццо, который также переозвучил большую часть уже записанных диалог Джитера, за исключением сцены с карибу.

Песня «Believe», написанная Аланом Сильвестри и Гленом Баллардом, была номинирована на «Оскар» за лучшую оригинальную песню и исполнена на 77-й церемонии вручения премии Джошем Гробаном и Бейонсе, а в 2006 году получила премию «Грэмми».

Фильм был занесён в Книгу рекордов Гиннесса как первый полностью снятый с использованием цифровых технологий фильм.

Бюджет фильма в 165–170 миллионов долларов на тот момент стал рекордным для анимационной картины, а критики разделились во мнениях: часть называла фильм рождественской классикой, другие — критиковали анимацию персонажей за эффект «зловещей долины».