Фильм адаптирован по книге Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 (1994), написанной в соавторстве самим астронавтом Джимом Ловеллом и Джеффри Клюгером; права на книгу разрабатывались продюсерами уже до того, как произведение было завершено.
Оригинальный сценарий был написан с учётом Кевина Костнера для роли Джима Ловелла из-за его физического сходства с астронавтом, но в итоге роль получил Том Хэнкс, увлекающийся историей космоса, без серьёзного рассмотрения Костнера.
Множество актёров отказались или рассматривались на главные роли: Джон Траволта, Билл Мюррей, Дэн Эйкройд и Томми Ли Джонс на роль Ловелла; Джон Кьюсак, Патрик Суэйзи, Джо Пески и Рик Морэнис отказались от роли Фреда Хейса; Брэд Питт отклонил роль Джека Свигерта, чтобы снять Seven; Дэниел Стерн должен был первоначально играть Кена Мэттингли, но был занят в другом проекте, роль в итоге досталась Гэри Синизу.
Настоящий Джим Ловелл появляется в камео в роли капитана корабля-спасателя USS Iwo Jima; Рон Хауард хотел, чтобы он появился в роли адмирала, но Ловелл, вышедший в отставку в звании капитана, предпочел надеть свой настоящий военно-морской мундир и звание.
Режиссер Роджер Корман, наставник Рона Хауарда, появляется в роли члена Конгресса, продолжая традицию камео в фильмах его бывших протеже.
Для подготовки к своим ролям Том Хэнкс, Билл Пэкстон и Кевин Бэйкон прошли подготовку в Космическом лагере Space Camp в Хантсвилле с астронавтами Джимом Ловеллом и Дэвидом Скоттом, а затем летали на самолёте KC-135 НАСА (прозванный «Vomit Comet»), чтобы смоделировать невесомость во время более 600 парабол, представляющих примерно 4 часа съёмок в условиях невесомости.
Рон Хауард предпочел построить копию центра управления полётами вместо использования подлинного объекта НАСА в Хьюстоне; декорация была настолько реалистична, что консультант НАСА иногда искал лифт, думая, что находится в настоящем здании.
Чтобы смоделировать экстремальный холод внутри космического корабля, студии охлаждались примерно до 3°C, что заставляло команду работать в парках и вывешивать объявления с симптомами обморожения.
Чтобы избежать использования явно отличающихся архивных кадров, последовательность запуска ракеты Saturn V была создана с помощью модели Revell в масштабе 1:144, купленной за 25 долларов, отснята на плёнку, а затем переснята через высокоразрешающий монитор для реалистичного результата.
Сцена, показывающая выброс мочи астронавтами в космос, сначала попробованная в виде компьютерной графики, которая показалась неубедительной, в итоге была снята путём фотографирования капель, выбрасываемых из бутылки воды Evian.
Культовая фраза «Houston, we have a problem» никогда не произносилась в действительности: Джек Свигерт сказал «Houston, we've had a problem», формулировку, которую сценарист Уильям Бройлс-младший посчитал менее эффективной драматургически и предпочел переформулировать в настоящем времени.
Знаменитая фраза Джина Крэнца «Failure is not an option» никогда не произносилась во время реальной миссии; она была выдумана сценаристом Биллом Бройлсом после беседы с руководителем полёта Джерри Бостиком, который просто объяснил, что отказ никогда не рассматривался командой как вариант.
Поскольку фильм снимался в условиях интенсивного шума во время сцен в невесомости в самолёте KC-135, все диалоги этих сцен пришлось переозвучить в постпродакшене Хэнксу, Бэйкону и Пэкстону.
Фильм был отобран в 2023 году Библиотекой Конгресса для сохранения в Национальном реестре фильмов как произведение, имеющее культурное, историческое или эстетическое значение.
