Последний самурай

Проект был первоначально разработан в 1992 году компанией Interscope Communications, предшественницей Radar Pictures, с кинослайдом, первоначально написанным Майклом Аланом Эдди, который позже подал иск на продюсеров в 2004 году, требуя признания авторства.

Фильм вдохновлён и первоначально разрабатывался почти четыре года сценаристом и исполнительным продюсером Винсентом Уордом, который предлагал несколько режиссёров, включая Фрэнсиса Форда Копполу и Питера Уира, перед тем как на борт пришёл Эдвард Цвик.

Персонаж Натана Олгрена очень слабо основан на офицерах французской Императорской гвардии Эжене Коллаше и Жюле Брюнете, которые воевали рядом с Эномото Такэаки в войне Босин, а также на американском офицере Гражданской войны Филипе Карни.

Персонаж Саймона Грэма, исполненный Тимоти Спаллом, слабо основан на реальном британском япониста Эрнесте Мэйсоне Сатоу, который подружился с Сайгё Такамори во время восстания Сацума.

Персонаж Кацумото Кена Ватанабе основан на Сайгё Такамори, лидере реального восстания Сацума, хотя в отличие от Кацумото Такамори на самом деле поддерживал модернизацию Японии и использовал огнестрельное оружие.

Съёмки проводились в основном в регионе Таранаки в Новой Зеландии, потому что гора Таранаки похожа на гору Фудзи, а местность предоставляла много лесов и пахотных земель; американский менеджер по локациям Чарли Харрингтон заметил гору в путеводителе и убедил продюсеров разведать её.

Некоторые сцены также были сняты на заднем дворе студий Warner Bros. в Барбанке, Калифорния, а дополнительные сцены были отснять в Киото и Химэдзи, Япония, всего на 13 местах съёмок.

Том Круз выполнял собственные трюки на протяжении всего фильма.

Музыка была композирована, аранжирована и произведена полностью Гансом Циммером, исполнена Голливудским студийным оркестром и дирижёром Блейком Нили.

«Последний самурай» заработала более высокие кассовые сборы в Японии, чем в Соединённых Штатах, став самым кассовым фильмом с рейтингом R там, превзойдя The Matrix Reloaded, и заработав примерно 132 миллиона долларов в Японии.