Продюсер Andrew Macdonald прочитал роман Irvine Welsh в самолёте в декабре 1993 года и понял, что его можно экранизировать, представив идею режиссёру Danny Boyle и сценаристу John Hodge в феврале 1994 года.
Чтобы убедить Irvine Welsh опционировать книгу, Danny Boyle написал ему письмо, в котором назвал Hodge и Macdonald «двумя самыми важными шотландцами со времён Kenny Dalglish и Alex Ferguson».
Welsh вспомнил, что предыдущие претенденты на права на книгу хотели создать «помпезную социальную драму» вроде Christiane F или The Basketball Diaries, но режиссёры его убедили своим желанием достичь широкой аудитории, а не только артхаусную публику.
Для роли Renton Boyle хотел сочетание персонажа Michael Caine в фильме Alfie и Alex'а Malcolm McDowell в A Clockwork Orange — кого-то отвратительного, но обаятельного; Ewan McGregor побрил голову и похудел на 2 стона (примерно 12,7 кг) для этой роли.
Ewen Bremner, исполнивший роль Spud, на самом деле играл Renton в оригинальной сценической адаптации Trainspotting.
Jonny Lee Miller произвёл впечатление на Boyle на прослушивании, сделав акцент Sean Connery, после того как Boyle услышал, что тот играл американца в фильме Hackers.
Boyle изначально рассматривал Christopher Eccleston на роль Begbie из-за его сходства с персонажем, как его представляли в романе, но в итоге выбрал Robert Carlyle, убедив невысокого актёра словами «маленькие психопаты лучше».
Kelly Macdonald, сделавшая свой кинодебют в роли Diane, была выбрана после того, как создатели фильма разослали листовки в ночные клубы и бутики и подходили к людям на улице в поисках неизвестной актрисы, которая убедительно могла бы играть персонажа моложе своего реального возраста.
Кастинг Keith Allen в роли Dealer был намеренным отсылкой к его роли в предыдущем фильме Boyle Shallow Grave, подразумевая, что он играет одного и того же персонажа в обоих фильмах.
Сцена, в которой Renton прыгает в унитаз, является ссылкой на роман Thomas Pynchon 1973 года Gravity's Rainbow.
Ewan McGregor встретился с членами группы Calton Athletic Recovery Group, организацией выздоравливающих наркоманов в Glasgow, которые также появляются как противоположная футбольная команда в открывающих титрах; его учили готовить героин, используя глюкозу и ложку.
Фильм был снят всего за семь недель с бюджетом в 1,5 миллиона фунтов, при этом актёры и съёмочная группа работали в заброшенной табачной фабрике в Glasgow, и большинство сцен были сняты в один дубль из-за нехватки времени и средств.
Несмотря на то что действие истории разворачивается в Edinburgh, почти весь фильм снимался в Glasgow; только открывающая погоня была действительно снята в Edinburgh на Princes Street и Calton Road.
Для сцены, в которой Renton тонет в полу после передозировки, съёмочная группа построила платформу над люком и опустила актёра сквозь него.
Печально известные фекалии в сцене «Худшего туалета Шотландии» были на самом деле сделаны из шоколада.
Danny Boyle обратился к Oasis с предложением внести песню в саундтрек, но Noel Gallagher отклонил предложение, ошибочно полагая, что фильм о настоящих любителях поездов.
Сенатор США Bob Dole публично обвинил фильм в моральной развращённости и прославлении употребления наркотиков во время президентской кампании 1996 года, хотя позже признался, что на самом деле его не видел.
Trainspotting показывали вне конкурса на Каннском кинофестивале 1996 года якобы из-за его тематики.
