Улица Сезам

Идея шоу возникла в 1966 году во время бесед телепродюсера Джоан Ганц Куни и вице-президента Carnegie Foundation Ллойда Моррисетта, которые хотели поставить «зависимость» детей от телевидения на службу обучению.

Название «Sesame Street» придумано от восклицания «Сезам, откройся!» из арабской сказки об Али-Бабе, символизирующего место, где происходят удивительные вещи; позже был снят отдельный эпизод, пародирующий эту сказку.

Проект получил стартовый грант в 8 миллионов долларов от Carnegie Foundation, Ford Foundation, Corporation for Public Broadcasting и федерального правительства США, и изначально шоу дали всего шесть месяцев эфира, чтобы проверить его эффективность.

По рекомендации детских психологов создатели изначально решили, что люди-актёры и маппеты не должны взаимодействовать друг с другом, опасаясь запутать маленьких зрителей; но тестовые показы выявили, что дети теряют интерес во время сцен без кукол, и создателей попросили переснять уличные сцены с участием таких персонажей, как Большая Птица и Оскар Ворчун.

Продюсер Джон Стоун, отвечавший за подбор актёров, начал прослушивания лишь весной 1969 года, всего за несколько недель до съёмок пяти пробных выпусков, а решения о найме принимались по реакции детей, смотревших видеозаписи проб — например, Лоретту Лонг взяли на роль Сьюзан после того, как дети встали и подпевали её исполнению песни «I'm a Little Teapot».

Продюсер Дейв Коннелл настоял, чтобы в шоу снимались только непрофессиональные, незаскриптованные дети, чьи спонтанные и порой непредсказуемые реакции взрослым актёрам приходилось обыгрывать на ходу, что придавало шоу особую «свежесть».

Джим Хенсон изначально неохотно соглашался участвовать в проекте, но согласился отказаться от гонорара за выступление в обмен на полное владение маппетами «Улицы Сезам» и разделение доходов от их использования с Children's Television Workshop.

В мае 1970 года государственная комиссия штата Миссисипи, откуда родом Джим Хенсон, проголосовала против показа «Улицы Сезам» на местном PBS-канале из-за «сильно расово интегрированного состава детей», посчитав, что штат к этому ещё не готов.

В 1998 году Children's Television Workshop впервые допустила спонсорскую рекламу перед и после эпизодов от компании Discovery Zone, что вызвало призыв активиста Ральфа Нейдера бойкотировать шоу за «эксплуатацию впечатлительных детей».

Чтобы привлечь лучших композиторов, CTW позволила авторам песен, включая первого музыкального руководителя шоу Джо Расо, сохранять авторские права на свои песни, что принесло им значительную прибыль и помогло удерживать интерес публики к сериалу.