Formül 51

Le scénariste Stel Pavlou a eu l'idée du film en 1994 alors qu'il étudiait à l'université de Liverpool et travaillait dans les cuisines du Brook Cafe au centre Quiggins, en s'inspirant vaguement de certains personnages sur ses amis.

Pavlou a conçu l'histoire comme une transposition moderne de l'histoire de Liverpool dans la traite des esclaves, en la remplaçant par le trafic de drogue.

Pavlou et son associé Mark Aldridge ont présenté l'idée au Festival de Cannes, ce qui a conduit la société de développement Focus Films à proposer un financement.

Pavlou avait initialement budgétisé le film à environ 1 million de livres sterling et avait l'intention de le réaliser lui-même, mais s'est retiré au poste de co-producteur en raison de difficultés de financement; après cinq ans, le film a finalement été budgétisé à 28 millions de dollars avec un financement du Canada et du Royaume-Uni via Alliance Atlantis et le Film Consortium.

Selon le commentaire du DVD, le scénario avait été écrit à l'origine avec Laurence Fishburne à l'esprit, avant que Samuel L. Jackson ne soit engagé.

Samuel L. Jackson a recommandé le réalisateur hongkongais Ronny Yu pour le film, croyant que le style général convenait aux travaux précédents de Yu comme Bride of Chucky (1998).

Le producteur Andras Hamori a suggéré Meat Loaf pour jouer l'antagoniste, une idée que le réalisateur Ronny Yu a approuvée et qualifiée de 'choix de casting véritablement inspiré'.

Presque tout le film a été tourné sur location à Liverpool, à l'exception de la scène d'ouverture tournée à Los Angeles, d'une scène de conduite filmée à Manchester et d'une autre scène filmée au château de Cholmondeley dans le Cheshire.

Les principaux sites de tournage de Liverpool comprenaient la River Mersey et les quais, Pier Head, l'India Building, Water Street et le stade Anfield, avec des monuments comme St George's Hall et le Liver Building visibles en arrière-plan.

La directrice de la production Alan Macdonald a utilisé la base de production du film à Boundary Street pour construire les décors intérieurs, aux côtés d'un vaste espace d'entrepôt désaffecté à Blackstock Street.

La bande sonore a été composée par Darius Kedros, Caspar Kedros et Barney Quinton sous le nom de groupe Headrillaz, et a présenté des artistes tels que PJ Harvey, Run-D.M.C., Nelly et Stephen Day.