Özgür Willy

Proje, 1984 yılında Keith Walker tarafından Richard Donner yönetmeniyle birlikte The Goonies üzerinde çalışırken tasarlandı; Richard Donner daha sonra Free Willy'nin yönetici yapımcısı olacaktı.

Özgün senaryoda Jesse karakteri, keşişlerle birlikte yaşayan 10 yaşında dilsiz bir çocuktu; Richard ve Lauren Shuler Donner, senaryoyu güncellemek ve Jesse'yi daha başıboş ve daha az duygusal bir genç yapabilmek için senaryo yazarı Corey Blechman'ı tuttular.

Free Willy, oyuncu Jason James Richter'ın Jesse rolündeki sinema özür verme filimini işaretledi.

Yapımcılar Amerika Birleşik Devletleri, Japonya, Fransa, İspanya ve Arjantin'de bir orka aradılar ve sonunda 1985'ten beri Mexico Şehri'ndeki Kingdom Adventure parkında yaşayan 12 yaşındaki Keiko adlı bir orkayı seçtiler.

Ekip, parkı yenilemesi sırasında Kingdom Adventure'daki Keiko'yu çekti; sahne tasarımı, su ortamının Kuzeybatı Pasifik'te olduğunu simüle etmek için ahşap bir görünüş sağladı.

Meksika'daki çekimlerden sonra, prodüksiyon Oregon ve Washington'a taşındı; Ecola State Park, Pioneer Courthouse Square ve Oaks Amusement Park gibi lokasyonlarda çekim yapıldı; klipsin zirve atlama sahnesi Warrenton'daki Hammond Marina'da çekildi ve Willy'nin animatronik modelini itmek için bir fırlatıcı kullanıldı.

Filmde orka sahnelerinin yaklaşık yarısı gerçek orka yerine bir animatronik ile başarıldı ve klipsin son atlama sahnesi kapsamlı bir şekilde CGI efektlerini kullandı.

Keiko ile tüm kaskadör sahneleri, sanat adı Justin Sherman olarak da bilinen genç orka antrenörü Justin Sherbert tarafından gerçekleştirildi.

Michael Jackson, 1991 yılındaki Dangerous albümüne dahil edilen "Will You Be There" şarkısını yazdı, üretti ve seslendirdi; şarkı son jenerikler sırasında seslendi ve 1994 yılında MTV Movie Award'da En İyi Film Şarkısı ödülünü kazandı.

Filmin muazzam başarısı, Kingdom Adventure'daki esirliğinden orkayı kurtarmak için "Free Keiko" adlı bir mektup kampanyasını ilham verdi; bu durum Warner Bros.'un orkasının rehabilitasyonunu ve Oregon'daki bir akvaryuma ve daha sonra İzlanda'ya nakliyesini finanse etmesine yol açtı.

Keiko, 2002 yazında İzlanda'daki bir deniz çiftliğinden serbest bırakıldı ve Norveç'e yüzdü, ancak asla vahşi bir sürüyle tamamen entegre olamadı ve 12 Aralık 2003'te zatürreeden öldü.

Filmin klipsi popüler kültürde birkaç kez parodiye edildi; Simpsons, South Park, School of Rock ve Scary Movie 4'te referanslar dahil olmak üzere.