New York Çeteleri

Scorsese, Little Italy'de büyürken mahallesinde 1810'lardan kalma mezar taşları ve eski taş döşeli sokaklar fark etmiş, bu da onu bölgenin İtalyan göçmenlerden önceki tarihini merak etmeye ve filmi geliştirmeye yöneltmiştir.

Scorsese, 1970 yılında Herbert Asbury'nin 1928 tarihli 'The Gangs of New York' kitabını okuyunca bunu bir Amerikan destanı olarak filme uyarlama fikrine kapılmış, ancak proje sinemaya gelene kadar yaklaşık 20 yıl sürmüştür.

1979'da kitabın haklarını alan Scorsese, projeyi geliştirmek için Universal, ardından Disney'e taşımış; Disney'in dönemki başkanı Joe Roth filmi aşırı şiddet içerdiği ve 'Disney tarzı bir film için uygun olmadığı' gerekçesiyle geri çevirmiştir.

Warner Bros., 20th Century Fox, Paramount ve MGM da projeyi reddettikten sonra Scorsese, 1999'da Miramax'ın Harvey Weinstein'ıyla anlaşmış; bütçenin yaklaşık 100 milyon dolara ulaşması nedeniyle uluslararası dağıtım hakları Graham King'in şirketine 65 milyon dolara satılmıştır.

Jay Cocks'a göre, projenin ilk günlerinde başrol için Malcolm McDowell düşünülmüş ve anlatıyı Bruce Springsteen alıntılarıyla çevrelemek gibi fikirler de gündeme gelmiştir.

Bir dönem Bill the Butcher rolü için Robert De Niro'nun oynaması planlanmış, ancak proje uzun süre ertelendiği için De Niro ve Willem Dafoe gibi oyuncular başka projelerle çakışma nedeniyle yapımdan ayrılmak zorunda kalmıştır.

Tobey Maguire filmde rol almayı teklif almış ancak bu teklifi geri çevirmiştir.

Film, New York'un 19. yüzyıl dokusunu yeniden yaratmak amacıyla tamamen Roma'daki Cinecittà Stüdyolarında inşa edilen dekorlarda çekilmiş; sanat yönetmeni Dante Ferretti, Five Points mahallesini George Catlin'in 1827 tarihli bir tablosundan esinlenerek yeniden yaratmıştır.

Senarist Jay Cocks, Weinstein'ı memnun etmek amacıyla Scorsese tarafından kovulmuş ve son iki taslağı Hossein Amini yazmış olsa da bu çalışma için jenerikte adı geçmemiştir; bu nedenle çekimler başladığında son senaryo tam olarak tamamlanmamıştı.

Ses koçu Tim Monich, karakterlerin aksanlarını oluşturmak için genel bir İrlanda aksanı kullanmak yerine, eski şiirler, baladlar, gazete yazıları ve polis şefinin derlediği bir yeraltı argosu sözlüğünden yararlanmış; hatta Walt Whitman'ın 1892 tarihli bir balmumu silindir kaydındaki telaffuzunu bile incelemiştir.

11 Eylül saldırıları nedeniyle filmin vizyona girişi bir yıldan fazla gecikmiştir; filmin final sahnesinde İkiz Kulelerin göründüğü modern New York manzarası bulunduğundan yapımcılar kuleleri kaldırmayı veya sahneyi tamamen çıkarmayı düşünmüş, ancak sonunda kuleleri değiştirmeden bırakmaya karar vermişlerdir.

Scorsese ile yapımcı Harvey Weinstein arasındaki uzunluk ve yönetmensel vizyon çekişmeleri o kadar büyümüştür ki, film üç yıllık yapım sürecinde kendi başına bir haber konusu haline gelmiş ve Scorsese bu deneyim sonrasında sinemayı bırakmayı düşünmüştür.

Editör Thelma Schoonmaker'a göre Scorsese 'yönetmen kesimi' kavramına inanmadığından, filmin sadece bitmiş halinin gösterilmesi gerektiğini düşünmüş ve bu nedenle DVD/Blu-ray için asla bir 'director's cut' hazırlanmamıştır.